International Criminal Law

9.2.1
UN Model Treaty on Mutual Legal Assistance
Using features common to existing agreements, the 1990 UN Model Treaty on Mutual
Legal Assistance (Model Treaty) creates a simple framework which can be used as a
guide for States negotiating bilateral or multilateral agreements.
14
Each party is
required to establish a ‘competent authority’ through which assistance should be
directed
15
and the parties undertake to provide ‘the widest possible measure of
mutual assistance’ with regard to taking evidence from witnesses, carrying out
searches and seizures, serving documents and supplying documents and records.
16
While areas of judicial co-operation such as the transfer of prisoners, proceedings
and the execution of judgments are outside the remit of the 1990 Model Treaty, it
includes a provision relating to co-operation in fiscal cases.
17
States may refuse to
comply with a request for assistance on grounds similar to those found in extradition
treaties.
18
Thus, a request may be refused in respect of investigations into political
offences and offences arising out of discrimination on grounds of race, sex, religion,
nationality or political opinions, or if the request offends against the principle of
double jeopardy.
19
Although there is no double criminality requirement in the 1990
Model Treaty, it does contain a specialty provision. Thus, evidence may only be used
in connection with matters for which the request was made, and documents and
original records must be returned to the requested State as soon as possible, unless
the requested State waives the right to have the material returned.
20
The requested
State can be asked to provide assistance to enable a witness to travel to the requesting
State to assist in a criminal investigation or to testify in criminal proceedings.
21
However, the requesting State must undertake to provide the witness with ‘safe
conduct’.
22
The 1990 Model Treaty complies with standard MLAT practice in that
evidence must be obtained in accordance with the law of the requested State.
Provided the requested State concurs, parties to the proceedings, their representatives
and representatives of the requesting State may, subject to the law and procedure of
the requested State, be present during the taking of statements.
23
The requested State
can, in so far as national law and procedure allows, carry out requests for search and
seizure of material for use as evidence in proceedings in the requested State. However,
any procedures used during the search for and seizure of evidence should not violate
14
1990 UN Model Treaty on Mutual Assistance in Criminal Matters, 30 ILM (1991), 1419.
15
Ibid,
Art 3.
16
Ibid,
Art 1.
17
Ibid,
Art 1(2)(g).
18
See Art 4, generally.
19
See, eg, the corresponding limitations included within the UK Extradition Act (EA) 1989, s 6.
20
1990 Model Treaty, Art 7.
21
Ibid,
Arts 13 and 14.
22
Ibid,
Art 15. A witness should not be detained, prosecuted or punished in respect of any offence
committed on an earlier occasion, and must be free to leave the requesting State when no longer
needed.
23
Ibid,
Art 11.

---

International Criminal Law
234
third party rights.
24
The cost of executing a request is generally borne by the requested
State.
25
9.3
1959 EUROPEAN CONVENTION ON MUTUAL ASSISTANCE IN
CRIMINAL MATTERS
The 1959 Council of Europe Convention on Mutual Legal Assistance in Criminal
Matters, which entered into force in 1962, is one of the first multilateral mutual legal
assistance treaties and is acknowledged as an important development in international
judicial co-operation.
26
This initiative complements the 1957 European Convention
on Extradition.
27
However, matters relating to the transfer of prisoners and the transfer
of proceedings are dealt with in different Conventions. The Committee of Experts
which was responsible for drafting the 1959 Convention sought to distinguish
between judicial assistance and collaborative police operations.Accordingly, policing
and law enforcement are outside the scope of this instrument. All Member States of
the European Union are now parties to the 1959 Convention, which was ratified by
the UK on 29 August 1991.
28