Inspiration to Live Your Magic: 75 Inspiring Biographies

Gustavo Dudamel
World-famous conductor Gustavo Dudamel, “the lightning 
conductor”, can turn a solid old symphony into “molten lava.” Today, 
he plans to recreate the successful youth orchestra program for street 
youth that helped him.
*
When it comes to classical music, Gustavo Dudamel is a total rock star. At age thirty, he 
was (by far) the youngest conductor of a major orchestra anywhere in the world. With his 
wild hair, all-consuming passion, and lively sense of humor, he is also one of the most 
popular.
Gustavo was a musical genius as a child, and began winning international conducting 
prizes when he was barely out of high school. But what has always been extraordinary 
about Gustavo Dudamel is not only his talent, but the way he has chosen to use that gift 
to improve the world.
As of this writing, as well as being in his twelfth year as music director of the Venezuelan 
Simón Bolívar Youth Orchestra, Dudamel is also in his second season as music director 
of the Los Angeles Philharmonic Orchestra. With his global reputation, he could have 
chosen to work with any orchestra in the world, but he chose the Los Angeles 
Philharmonic: and he did it for a very specific reason.
Dudamel, who came from a musical family in Venezuela, had his talent recognized and 
supported by “El Sistema” (The System) - a revolutionary music-training program in his 
home country that introduces poor kids, some of them street kids, to the discipline and 
self-esteem of great musicianship. Recognizing how The System changed his life, 

---

Dudamel decided to introduce the program to the United States, and the hard streets of 
Los Angeles were a perfect place to start. So, as part of his contract with the Los Angeles 
Philharmonic, Gustavo Dudamel insisted on being given the money and time to start a 
youth orchestra.
The Youth Orchestra of Los Angeles gives poor and street youth a new focus in their 
lives and a new sense of accomplishment as they play to sold-out audiences at venues 
like the famous Hollywood Bowl. As well, Dudamel’s vision of spreading the idea across 
the U.S. is beginning to be realized, with new community and city youth orchestras being 
formed in several American cities.
Dudamel’s long-term dream is to see The System become as popular in other countries as 
it is in Venezuela, where 600 youth orchestras help a quarter of a million children stay 
out of trouble, develop self-discipline, and learn to believe in themselves.
Gustavo Dudamel knows firsthand that music can help change the lives of children and 
youth, and improve the society they live in.
~ ~ ~

---