Hyperfocus

1. A FEW SMALL, HABITUAL TASKS 
We’re able to breathe while we run, pay attention to our heart rate, and enjoy music—all 
at the same time. As mentioned earlier, initiating these habits requires attention, and 

---

- 47 - 
then another attention boost if we need to intervene to stay on track (or, if we’re 
listening to music, to 
change
the track). 
2. A TASK THAT REQUIRES MOST OF OUR FOCUS, AS WELL 
AS A HABITUAL TASK 
Our attentional space is powerful 
but it’s also very limited. At best, we can do one small, 
habitual task 
plus 
one other activity that requires most of our attention. Two examples: 
listening to a podcast or audiobook while doing maintenance tasks, or playing a simple, 
repetitive video game on a phone while listening to an audiobook. 
Filling the rest of your attentional space with habitual, mindless tasks is often not the 
best way to use spare attention, so when possible, avoid loading it to the brim. 
3. ONE COMPLEX TASK 
Your most productive tasks
—the ones that enable you to accomplish significantly more 
for every minute you dedicate to them
—fall into this category. The more time and 
attention you spend on these tasks, the more productive you become. 
The amount of attentional space consumed by complex tasks varies over time. While 
carrying on a discussion with your boss, for example, your attentional space may shrink 
and expand rhythmically to match the content of the conversation, allowing your mind 
both to wander and to focus on the conversation when it becomes more complex. In a 
team meeting you could, in an instant, go from being a passive observer to getting 
called on for a progress update. 
Having some attentional space to spare during complex tasks allows you to do two 
things: 
It leaves room to reflect on the best approach to completing the task, so you can 
work smarter and avoid autopilot mode. You’ll be able to come up with ideas you might 
not have had if you were filling your attention to the brim
—such as the realization that 
you could 
scrap the introduction of the presentation you’re going to give and instead 
dive directly to the point. 
Leaving some space also enables you to work with a greater awareness of where 
you should be directing your attention in the first place. That means you can better 
refocus when your mind inevitably wanders from the task at hand. At the same time, 
you have attentional space to spare if the task suddenly becomes even more complex.