Ultralearning

Tactic 3: The Flight Simulator Method
Immersion  and  projects  are  great,  but  for  many  skills  there’s  no  way  to
actually  practice  the  skill  directly.  For  skills  such  as  piloting  a  plane  or
performing  surgery,  it’s  not  even  legal  to  practice  them  in  a  real  situation
until you’ve already invested considerable time into training. How can you
overcome this?

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It’s important to note that what matters for transfer is not every possible
feature  of  the  learning  environment,  such  as  what  room  you’re  in  or  what
clothes you’re wearing while you learn. Rather, it’s the cognitive features—
situations  where  you  need  to  make  decisions  about  what  to  do  and  cue
knowledge  you’ve  stored  in  your  head.  This  suggests  that  when  direct
practice  is  impossible,  a  simulation  of  the  environment  will  work  to  the
degree to which it remains faithful to the cognitive elements of the task in
question. For flying a plane, this means that practicing on a flight simulator
may be as good for learning as flying an actual plane if it sufficiently calls on
the discriminations and decisions a pilot needs to make. Better graphics and
sounds aren’t important, unless they change the nature of the decisions being
made or the cues pilots receive for when to use certain skills or knowledge.
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When  evaluating  different  methods  for  learning,  those  that  significantly
simulate  the  direct  approach  will  transfer  a  lot  better.  Therefore,  if  you’re
trying  to  evaluate  what’s  the  best  way  to  learn  French  before  your  trip  to
France,  you’ll  get  more  (although  not  perfect)  transfer  from  doing  Skype
tutoring than you will from flipping through flash cards.