Ultralearning

How to Draw Your Map
Now  that  you  have  some  idea  what  metalearning  is  and  its  importance  to
learning faster, how can you apply this to get an edge in your own learning
efforts? There are two main ways: over the short term and over the long term.
Over  the  short  term,  you  can  do  research  to  focus  on  improving  your
metalearning before and during a learning project. Ultralearning, owing to its
intensity and self-directed nature, has the opportunity for a lot higher variance
than normal schooling efforts do. A good ultralearning project, with excellent
materials and an awareness of what needs to be learned, has the potential to
be  completed  faster  than  formal  schooling.  Language  learning  through
intensive  immersion  can  beat  lengthy  classes.  Aggressively  paced  coding
bootcamps can get participants up to a level where they can compete for jobs
much faster than those with a normal undergraduate degree. This is because
you  can  tailor  your  project  to  your  exact  needs  and  abilities,  avoiding  the
one-size-fits-all approach taken in school. However, there’s also a danger of
choosing  unwisely  and  ending  up  much  worse  off.  Metalearning  research
avoids this problem and helps you seek out points where you might even be
able to get a significant advantage over the status quo.
Over the long term, the more ultralearning projects you do, the larger your
set of general metalearning skills will be. You’ll know what your capacity is
for  learning,  how  you  can  best  schedule  your  time  and  manage  your
motivation, and you’ll have well-tested strategies for dealing with common
problems.  As  you  learn  more  things,  you’ll  acquire  more  and  more
confidence, which will allow you to enjoy the process of learning more with
less frustration.
In this chapter, I’m going to devote most of the next section to short-term
research strategies, since they will probably benefit you the most. However,
this emphasis shouldn’t undermine the importance of the long-term effects of
metalearning.  Ultralearning  is  a  skill,  just  like  riding  a  bicycle.  The  more
practice you get with it, the more skills and knowledge you’ll pick up for how
to  do  it  well.  This  long-term  advantage  likely  outweighs  the  short-term
benefits and is what’s easiest to mistake for intelligence or talent when seen
in others. My hope is that as you get more practice in ultralearning, you’ll
start  to  automatically  apply  many  of  those  skills  to  learn  faster  and  more
effectively.

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