The Institute

“The Priiide of the
Buckeyes!”
the announcer always proclaimed) would take the field, simultaneously playing their
instruments and making shapes that were only discernible from above—everything from the S
on Superman’s chest to a fantastic 
Jurassic Park
dinosaur that walked around nodding its
saurian head.
The Ward A kids had no musical instruments, and all they made when they joined hands
was the same circle—irregular, because the access tunnel was narrow—but they had the
same . . . there was a word for it . . .
“Synchronicity,” Nicky said.
She looked around, startled. He smiled at her, brushing his hair back to give her a better look
at eyes that were, let’s face it, sort of fascinating.
“That’s a big word even for a white boy.”
“I got it from Luke.”
“You hear him? You’re in touch with him?”
“Sort of. Off and on. It’s hard to tell what’s my thinking and what’s his. It helped that I was
asleep. Awake, my thoughts get in the way.”
“Like interference?”
He shrugged. “I guess. But if you open your mind, I’m pretty sure you can hear him, too. He
comes through even clearer when they make one of their circles.” He nodded to the Ward A
kids, who had resumed their aimless wandering. Jimmy and Donna were walking together,
swinging their linked hands. “Want to try?”
Kalisha tried to stop thinking. It was surprisingly hard at first, but when she listened to the
hum, it got easier. The hum was sort of like mouthwash, only for the brain.
“What’s funny, K?”
“Nothing.”
“Oh, I get it,” Nicky said. “Mindwash instead of mouthwash. I like that.”

---

“I’m getting something, but not much. He might be sleeping.”
“Probably is. But he’ll wake up soon, I think. Because we’re awake.”
“Synchronicity,” she said. “That’s some badass word. And it sounds just like him. You know
the tokens they used to give us for the machines? Luke called them 
emoluments
. That’s another
badass word.”
“Luke’s special because he’s so smart.” Nicky looked at Avery, who was leaning against
Helen, both of them dead asleep. “And the Avester’s special just because . . . well . . .”
“Just because he’s Avery.”
“Yeah.” Nicky grinned. “And those idiots went and souped him up without putting a
governor on his engine.” His smile was, let’s face it, as fascinating as his eyes. “It’s the two of
them together that put us where we are, you know. Luke’s chocolate, Avery’s peanut butter.
Either of them alone, nothing would have changed. Together they’re the Reese’s Peanut Butter
Cup that’s going to rip this joint.”
She laughed. It was a stupid way to put it, but also pretty accurate. At least she hoped so.
“We’re still stuck, though. Like rats in a plugged pipe.”
His blue eyes on her brown ones. “We won’t be for much longer, you know that.”
She said, “We’re going to die, aren’t we? If they don’t gas us, then . . .” She tilted her head
toward the Ward A kids, who were circling again. The hum strengthened. The overhead lights
brightened. “It’ll happen when they cut loose. And the others, wherever they are.”
The phone
, she thought at him. 
The big phone.
“Probably,” Nicky said. “Luke says we’re going to bring them down like Samson brought
the temple down on the Philistines. I don’t know the story—nobody in my family bothered
with the Bible—but I get the idea.”
Kalisha 
did
know the story, and shivered. She looked again at Avery, and thought of
something else from the Bible: 
a little child shall lead them
.
“Can I tell you something?” Kalisha said. “You’ll probably laugh, but I don’t care.”
“Go for it.”
“I’d like you to kiss me.”
“Not exactly a tough assignment,” Nicky said. He smiled.
She leaned toward him. He leaned to meet her. They kissed in the hum.
This is nice, Kalisha thought. I thought it would be, and it is.
Nicky’s thought came at once, riding the hum: