Plan of the lecture english literature of the XVII century

Mac Flecknoe 
Dryden found his true vocation, verse satire. The aged 
Richard Flecknoe, a Catholic priest and a tedious writer, has long ruled the empire 
of Dulness: 
All human things are subject to decay, 
And when fate summons, monarchs must obey. 
This Flecknoe found, who, like Augustus, young 
Was called to empire, and had governed long: 
In prose and verse, was owned, without dispute, 
Through all the realms of Nonsense, absolute. 
Seeking a successor, Flecknoe - like Augustus - adopts an heir 
(Mac 
means 
‘son’), the playwright Shadwell: ‘S—— alone my perfect image bears, Mature in 
dullness from his tender years: S—— alone, of all my sons, is he Who stands 
confirmed in full stupidity. The rest to some faint meaning make pretence, But 
S—— never deviates into sense ...’ The poem, composed in 1679, was published 
in 1682, when Shadwell had become a political opponent. 
anti-Catholicism 
In 
1678 the Monument to the Fire of London was erected. Its inscription said that 
the Fire was started ‘by the treachery and malice of the popish faction ... to 
introduce popery and slavery’. These words, removed under James II, were re-
cut under William and stood until 1831. They 
mock-heroic 
(mock’ = ‘pretend’) 
A mode which does not ridicule heroism, but uses heroic style to belittle 
pretension. Less misleading is Pope’s term for 
The Rape of the Lock 
(1713), 
‘Heroi-Comical’ 
Mac Flecknoe 
reverses the aims and methods of heroic tragedy, 
turning heroic into 
mock-heroic 
and converting the rhyming couplet to new ends: 
magnifying the littleness of pretension. ‘There is a vast difference,’ Dryden wrote 
in a 
Discourse concerning the Original and Progress of Satire
, ‘between the 
slovenly Butchering of a Man, and the fineness of a stroak that separates the Head 
from the Body, and leaves it standing in its place.’ Dryden used the sharp edge of 
praise. Whereas Donne, Jonson, Milton and Butler employ the harsh ridicule of 
classical satirists, Dryden preferred ‘fine raillery’, intelligent teasing. Flecknoe’s 
‘deviates’ is a ‘fine stroak’; we are amused, not outraged. Such writing is easy, 
yet full of comparison, metaphor, allusion, wordplay. Dryden made the couplet 
so efficient a instrument of satire that Swift, Pope and Johnson used no other. 
Pope re-used 
Mac Flecknoe’s 
Empire of Dulness in his 
Dunciad