Microsoft Word doctoral thesis final[1]. doc

2.4.3 
Women academic leaders and their leadership experience   
 
To recap, women leaders are believed to be more transformational in their leadership 
style than men. They also exercise power differently to men. This section takes this 
discussion further by highlighting experiences of women academic leaders based on a 
case study by Omar (1996).  Omar points out that an academic leader in this 
contemporary age has to have academic and managerial skill as she has to open up 
avenues in research projects and introduce new courses and new degrees. These courses 
and new degrees have to be market driven. In order to offer students what they wish for, 
academic leaders must have the ability to produce course packages or to plan new 
degrees and diplomas which have a market value appreciated by the student (Omar1996).  
 
Omar’s study yielded several practical aspects of being an academic leader as perceived 
by the women who participated in the study. The PhD was seen as the desirable academic 
qualification enabling one to feel secure academically and have self-confidence to 
motivate those below to study further, do research, publish and so on. Management skill 
is necessary to lead a department as the person in charge has to manage staff, students 
and funds. When managing staff, (women) leaders must have an understanding of the 
cultural and religious sensitivities of the different cultural/ethnic groups. They need to be 
aware of prejudice amongst colleagues which may stem from a patriarchal culture, 
especially in the case of men, whereby they may undermine the woman’s authority 
because they believe that a she should not be there in the first place. Female colleagues 
may show petty jealousy and resent being led by a person of their own gender. Women in 
academic leadership positions, however, generally have a positive attitude towards 
leadership. Leadership means making a sacrifice of one’s time and energy for the benefit 
of others and the institution which they are usually willing to do. As a rule they have the 
interpersonal and communication skills which are seen as important in success of 
negotiations and in collegial relationships. They are considered to be typically empathetic 
which encourages mutual support.  
 

---

 
53
There are advantages to women in academic leadership positions. The woman learns to 
put the organisation before her and motivates staff to do likewise; she learns to think and 
observe and thereby becomes more creative. Women leaders are also able to create, test 
and implement ideas efficiently. They are able to develop a broader knowledge of the 
world to familiarise themselves with government policies and changing trends in the 
public and private sectors as well as within the university itself. Women leaders’ usually 
develop wider social and professional networks that are more reliable.  In addition 
leadership positions make them more resilient persons. 
 
Women leaders have a different attitude towards power than men do. Whereas men are 
seen to concern themselves with the power vested in them in leadership positions, women 
do not concern themselves with it to the same extent. They know they have the power 
“they do not flaunt it. If they exercise it, then they do it subtly”(Omar 1996:26). Women 
in positions of leadership are able to optimise different skills and assets developed while 
carrying out their academic duties. In the main they are able to understand and handle 
conflict better.  
 
The style of leadership they exercise is mostly consultative and participatory. Women 
academic leaders tend to look at staff in terms of their duties and areas of specialisation 
rather than in terms of their gender. They are more likely to extend their natural tending 
and caring attitude to staff and students; they therefore encourage staff members to go for 
higher degrees whilst frequently senior women mentor younger ones, give advice and 
listen to problems.