International Criminal Law

3.2.1.3 1971 UN Convention on Psychotropic Substances
In setting out measures to control the illicit use of what were a ‘new’ range of drugs,
the 1971 Convention adopts a range of preventative and prohibitive provisions. Thus,
the Convention includes measures under which the parties will adopt strict measures
for the control of the trade, manufacture and production of the listed psychotropic
substances.
51
These restrictions also apply to materials used in preparation or
manufacture of these drugs. The Convention requires parties to ensure that offences
are punishable under domestic law.
52
3.2.1.4 1988 UN Convention Against Illicit Traffic in Narcotic Drugs and
Psychotropic Substances
Despite these international agreements being widely ratified, a view emerged during
the 1980s that the existing conventions focused primarily on controlling the production
of licit drugs and the prevention of their diversion into the illicit market place.
53
To this
end, the UN General Assembly began a process of consultation in 1984 which resulted
in the 1988 UN Convention Against Illicit Traffic in Narcotic Drugs and Psychotropic
Substances (the Vienna Convention)
54
which had as its stated aim to ‘promote co-
operation among the parties so that they may address more effectively the various
aspects of illicit traffic…having an international dimension’.
55
The Vienna Convention
is the most comprehensive international agreement on the control of drug-trafficking.
The Convention recognises that, whilst drug-trafficking is an international criminal
activity, State parties should develop procedures in domestic law to identify, arrest,
prosecute and convict those who traffic drugs across national boundaries. These
measures include establishing drug related offences and sanctions under domestic
criminal law, providing for extradition in respect of those offences, providing for mutual
legal assistance and co-operation on investigating and prosecuting those offences and
establishing measures to seize and confiscate the proceeds from illicit drug-trafficking.
56
The Convention provides for stringent controls on the international trade of constituent
51
1971 Convention, Art 2.
52
Ibid,
Art 22.
53
UN Draft Convention Against Illicit Traffic in Narcotic Drugs and Psychotropic Substances, 10th
Congress, First Session, Committee Print, S Prt 100–64, p iii.
54
Reprinted at 28 ILM (1989), 497.
55
Vienna Convention, Art 2(1).
56
For further discussion on the measures to prevent money laundering, see below, 3.3.

---

International Criminal Law
58
chemicals and equipment (precursors) used in manufacturing illicit drugs and that
State parties take measures to prevent and eradicate the illicit cultivation of plants
used to manufacture drugs. The Convention is not only concerned with tightening
legal controls on drug-trafficking, but also recognises that measures need to be taken
to reduce demand for illicit drugs and thereby introduces provisions to promote
treatment, education, aftercare, rehabilitation and social reintegration of drug
offenders.
57
The Vienna Convention was adopted by consensus and entered into force
on 11 November 1990. A particularly innovative feature of the Vienna Convention is
the introduction of controls set down on precursor chemicals and equipment used to
manufacture synthetic drugs:
Chemicals are imperative to the manufacture of illicit drugs. The production of heroin
and cocaine relies on essential chemicals, which are used in the processing and
refining of the drug. The production of synthetic drugs relies on precursor chemicals
that become part of the resulting product.
58
Commentators have pointed out that the misuse of precursor chemicals has
challenged the traditional perception of the nature and origin of the drug problem.
The common perception is that drugs emanate from producer countries in Asia and
South America; however, evidence suggests that, in relation to precursor drugs, the
situation is different and that it is ‘the industrialised countries of Europe and the
USA and Japan that manufacture the essential and precursor chemicals’.
59
In
discussions prior to the Vienna Convention, an Iranian delegate reported that his
country’s experience was that precursors which were essential for drug manufacture
were being easily and illegally imported from industrial European countries into
countries of the Middle East and the Far East, where raw materials were available
for their conversion into heroin and other narcotic drugs by simple chemical
processes.
60
In the light of these developments, the Vienna Convention adopts two
main strategies in respect of precursor drugs. The first is to require parties to
criminalise the intentional ‘manufacture, transport or distribution of equipment,
materials or of substances listed in [two tables annexed to the Convention], knowing
that they are to be used in or for the illicit cultivation, production or manufacture of
narcotic drugs or psychotropic substances’.
61
The second prong of the Convention’s
strategy against precursors is to prevent diversion of these chemicals from legitimate
medical, scientific and commercial origins into the illicit production of narcotic drugs,
both by way of domestic law and regulation and international co-operation.
62
3.2.1.5 Measures preventing the trafficking of illicit drugs at sea and other
initiatives
Due to the problems of establishing an effective framework of jurisdiction over drug-
trafficking at sea in international waters, Art 17 of the 1988 Vienna Convention
57
Vienna Convention, Art 14(4).
58
Chemical Action Task Force,
Final Report,
June 1991, Washington DC.
59
European Parliament,
Report on the Spread of Organised Crime Linked to Drugs Trafficking in the Member
States of the EC,
1992 A3–0358/91, p 26.
60
Official Records: UN Conference for the Adoption of a Convention Against Illicit Traffic in Narcotic Drugs
and Psychotropic Substances,
1991, New York: UN, Vol II, p 248.
61
Vienna Convention, Art 3(1)(a)(iv).
62
Ibid,
Art 12.

---

Chapter 3: Transnational Offences
59
introduced a scheme whereby a party to the Convention may request from the Flag
State of a vessel permission to board, search and take appropriate measures against
vessels suspected of trafficking drugs. Such actions should be carried out by military
vessels or aircraft or other vessels authorised for the purpose and caution must be
taken not to endanger life, the security of the vessel or interests of the Flag State. The
measures under Art 17 have been implemented by the Council of Europe in its
Agreement on Illicit Traffic by Sea Implementing Art 17 of the UN Convention
Against Illicit Drugs and Psychotropic Substances.
63
Whilst the UN has established a legal and administrative framework to counter
the problems of illicit drug-trafficking and associated problems of drug use, there is
a plethora of other anti-drug measures. The European Union (EU) has taken a range
of measures aimed at a range of criminal problems, including drug-trafficking, not
least the improvement of police co-operation culminating in the establishment of
Europol Initiatives against drugs which is a specific priority to the Council of Ministers
for Justice and Home Affairs.
64
Under the 1990 Schengen Implementing Convention,
provisions are included to improve judicial and police co-operation and the
Convention provides a means of implementing the measures set out in the UN
conventions of 1961, 1971 and 1988 in the Member States to the Schengen
Acquis
.
65