0

primary 
sources
. A primary source is the documentary evidence closest to the subject being 
studied. For instance, the primary sources for an essay about penguins would be 
photographs and recordings of the birds, as well as accounts of people who have 
Superingenious.com

---

- 38 - 
Copyright © Mometrix Media. You have been licensed one copy of this document for personal use only.
Any other reproduction or redistribution is strictly prohibited. All rights reserved.
studied penguins in person. A secondary source would be a review of a movie about 
penguins or a book outlining the observations made by others. A primary source 
should be credible and, if it is on a subject that is still being explored, recent. One 
way to assess the credibility of a work is to see how often it is mentioned in other 
books and articles on the same subject. Just by reading the works cited and 
bibliographies of other books, one can get a sense of what are the acknowledged 
authorities in the field.
The Internet was once considered a poor place to find sources for an essay or 
article, but its credibility has improved greatly over the years. Still, students need to 
exercise caution when performing research online. The best sources are those 
affiliated with established institutions, like universities, public libraries, and think 
tanks. Most newspapers are available online, and many of them allow the public to 
browse their archives. Magazines frequently offer similar services. When obtaining 
information from an unknown website, however, one must exercise considerably 
more caution. A website can be considered trustworthy if it is referenced by other 
sites that are known to be reputable. Also, credible sites tend to be properly 
maintained and frequently updated. A site is easier to trust when the author 
provides some information about him or herself, including some credentials that 
indicate expertise in the subject matter. 
Critical Thinking Skills