How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

take responsibility for the listening you
create through your actions and your words
. The listening you
generate – public, professional, within your organisation, among your
community, or among your friends and family – determines how you are
received when you speak, and to a large degree what you can accomplish
in your life. Take care of it.
Their
part
Other people’s contribution to the co-created listening for you is that they
bring their own filters. As we’ve already noted, it is a grave mistake, and
one that many people make, to assume that everyone listens like you do.
Each human being brings his or her unique listening to every
conversation. Becoming sensitive to this is a key skill in speaking
effectively. We will look at this in more detail in Chapter 5.
EXPLORING
SPEAKING
We’ve been communicating with spoken language for somewhere
between 60,000 and 100,000 years. Nobody knows exactly how long
because there are of course no recordings and writing only came into
existence some 4,000 years ago. I often wonder what it sounded like
when Palaeolithic people were speaking to each other tens of thousands
of years ago. Living in Orkney as I do, the abundance of Neolithic
antiquities such as the famous village of Skara Brae serves as a constant
reminder that 95 per cent of human history is undocumented, including

---

the words and ways of speaking our ancestors used and the music they
made.
The anthropologist Steven Mithen postulates in his book 
The Singing
Neanderthals
that music came before language. Backed by an impressive,
sweeping survey of the available data and scientific thinking, he suggests
that early humans communicated using ‘proto-hum’, a nonverbal and
quite musical form of vocal expression not unlike the wordless tonal
languages of today that we discussed in the section on listening filters.
I do an exercise in my seminars that shows the power and universality of
nonverbal vocal communication. I have the group pair off and then ask
them to express to one another joy, anger, sadness, saying sorry, and
asking for something – all in sound but without using any words. It is
remarkable how everyone uses almost identical sounds for each of these
tasks: anger is a low growl; sadness is a high, gentle tone that descends by
about a minor third (could this be the reason minor keys sound sad to
most people?); saying sorry is a gentle sound that goes quickly from high
to low and back up again; and asking for something is pure questioning
intonation where the tone rises as the object is indicated.
Mithen argues that infant-directed speech (IDS) – the sounds mothers
make to their babies – may go back 500,000 years, and certainly this is
the first form of verbal communication most of us receive, with its
exaggerated prosody and simple, repeating vocabulary. However, from
this simple and age-old starting point, modern babies then set out on the
journey to learn an entire, complex language with up to 50,000 words
they may use, along with all the complexities of intonation, gesture, facial
expression and timbre that combine to form complete vocal
communication.
Speaking is very simple: you force air through your vocal cords, which are

---

folds of tissue stretched horizontally across the larynx from the front of
the throat to the back, forming a slit, the edge of which vibrate to produce
the sounds of your voice. The process is controlled by the Vagus nerve,
the largest nerve in your body that also carries information to and from
your ears, and reaches all the way down into your digestive system,
passing by most of your vital organs on the way.
At the same time, speaking is very complicated: you have to create a wide
range of tones, timbres, dynamics, sounds, vowels, consonants, words,
phrases and sentences, instantaneously selecting from your working
vocabulary in order to communicate. The issue is that very little of this is
actively taught or formalised. Yes, good parents know to read to their
infants and converse as often possible in order to transfer these skills.
Yes, kindergartens and schools know how to teach and develop
vocabulary. But the ubiquity of low-value children’s TV (especially
cartoons) and screen-based games is a real challenge – and in any case
mastering basic vocabulary is only a small part of the skillset required for
really effective self-expression. Perhaps that’s why my TED talk 
How to
speak so that people want to listen
is (at the time of writing) in the top 10
of all time: people know that they don’t know how to play this
extraordinary instrument we have all been born with like a virtuoso, and
they realise how powerful that skill can be.
Let’s explore some of the hidden depths of speaking.
BREATH
Your voice is simply breath.
Breathing in and out is the most fundamental way in which we are all
connected to the world around us. Respiration is an autonomic process

---

which fortunately doesn’t require any conscious thought at all; controlled
by the brain stem, your diaphragm and intercostal muscles tense and
release to expand and contract your lungs, each breath pulling in the
volume of a grapefruit containing trillions of air molecules, and within
them trillions of trillions of oxygen atoms. About half of that oxygen
comes from plants, the rest from algae and cyanobacteria in lakes and
oceans. All your cells need that oxygen to drive the cellular respiration
process, which creates energy for biosynthesis, movement and more.
The mechanics are straightforward, but breath has more dimensions than
simple anatomy. Controlled breathing is the foundation of meditation in
every one of the world’s spiritual disciplines. Possibly the most focused
practice is to be found in pranayama yoga, which comprises a wide range
of breathing techniques. The Sanskrit word prāṇa means life force but
can also be translated as breath, and this connection between breath and
life itself is found in many other traditions: the Chinese word qì or ch’i
has the same 2 meanings; pneuma in Ancient Greece meant breath, and
also soul; indeed, the English world spirit derives from the Latin word
spiritus, which meant breath.
More practically in the context of our needs in this discussion, the better
you breathe, the better you will speak. Most people breathe very lightly,
which feels like using just the top of one’s lungs. For many, whole days
can pass without taking a really deep breath, or indeed being conscious of
breathing at all.
Most of us hardly scratch the surface of our potential breathing capacity,
which can be greatly extended through diligent practice: international
Ashtanga yoga teacher Kisen can inhale for one full minute and exhale for
the next. Try emulating that! Free divers manage even more amazing
feats. I knew they could hold their breath for over 10 minutes whilst
diving, but I was staggered to find that the world record for static apnea –

---

holding breath underwater without moving – is (at the time of writing) a
mind-blowing 24 minutes and 3 seconds, set by free diver, Alex Segura
Vendrell in February 2016. People like this train for years and alter their
biology to achieve these potentially dangerous records. They also
probably start off with larger-than-average lung capacity, as do many
Olympic athletes, particularly in rowing (crew) and swimming. But it
doesn’t take years to achieve remarkable improvements in lung capacity:
Tom Cruise and his 
Mission Impossible - Rogue Nation
co-star Rebecca
Ferguson trained to be able to shoot long underwater sequences with no
breaks – up to 6 minutes long in Cruise’s case.
We don’t need to go that far of course, but learning how to breathe well is
a great contributor to wellbeing as well as to the power of your voice.
We’ll be exploring some exercises to improve your breathing when we
rummage through the Vocal Toolbox in Chapter Five.