How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

Speechwriting
We may have other, more subtle ways of looking good that tarnish
communication. In his book 
The 7 Habits of Highly Effective People:
Powerful Lessons in Personal Change
, Stephen R. Covey wrote: “Most
people do not listen with the intent to understand; they listen with the
intent to reply.” I call this ‘speechwriting’: while that irrelevant noise (you
speaking) is going on in front of me, I’m concentrating on composing my
next brilliant monologue. This practice often produces the “anyway…”
non-sequitur that blatantly ignores what was just said (but not heard)
and moves the topic to a completely different place. This is a trait that
often afflicts people in power, even though it is definitely not a good style
of leadership: it demoralises the ignored party and can even be
humiliating if others are present.
If you tend to do this, try devoting yourself to really listening, and trust
that your voice will find the right response without you needing to
compose, edit and approve your script in advance.
Competitive
speaking
One step up from speechwriting is competitive speaking. You may know
someone who practices this very potent form of joy-killing that’s all about

---

looking good. I might enthuse: “We’re so excited to be going to Greece on
holiday this year,” and the competitive speaker will jump in with: “Oh
yes, I’ve been to Greece 6 times and I love it!” My feeling? Deflation. My
little piece of joy has been made to look second-rate.
If you ever feel the temptation to indulge in speaking as a competitive
event, remember the words of Lao Tzu, the author of the 
Tao Te Ching
:
“Avoid putting yourself before others and you can become a leader among
men.”
Embellishment
The word hyperbole comes from ancient Greek, combining 2 words:
hyper
(beyond) and 
bole
(a throw). We ‘throw beyond’ reality to
exaggerate for effect, as in “I’ve been waiting ages for you!” In the main,
this is benign and both parties know what’s being done, but the habit of
hyperbole can take hold of us and make right-sized words feel
insufficient; this can in turn lead to a habit of exaggerating, which can
itself be progressive and turn into lying (about which we will be talking
more later in this chapter).
Language gets degraded if we frequently use words that are over-strong
in order to impress. ‘Fantastic’ once meant strange or exotic, related to
fantasy. ‘Amazing’ once meant causing wonder or astonishment. These
words have long since been downgraded and are now almost exclusively
used as synonyms for ‘excellent’; their differentiated meanings have all
but disappeared. I often speak in the USA, where the habit of describing
everything from a pair of trainers to a hamburger as ‘awesome’ is very
widespread. But if a pizza is awesome, how do you describe a stunning
sunset? The word has been devalued and its power lost. In another
example, the prefix ‘super’ has started cropping up everywhere: it seems
that being excited is no longer sufficient: we must be ‘super-excited’ now.

---

This diluting of perfectly appropriate words is a tendency to be resisted, I
think; it’s a kind of verbal inflation that leaves us all impoverished as
words lose their power and their meaning. Perhaps the fast-cut, multi-
channel world is creating an addiction to intensity that drives us to use
ever-more hyperbolic language. The cost is that many perfectly effective
words are being diluted and our ability to express ourselves with
precision is being diminished.
Exercise: Say what you
mean
This is a tough one. Take on the challenge of saying exactly what you mean and no
more – no hyperbole, which means cutting out the intensifiers like ‘really’, ‘very’,
‘super’ unless they are genuinely required, and right-sizing your adjectives. You may
want to give yourself a short time limit on this at first, maybe an hour or at most a
day. It’s a challenging discipline, but its benefit is a degree of recalibration: you may
find you have more capacity to express strong feelings by giving back the strength to
extreme words.