How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

COMMON
ERRORS

---

Let’s end with a few of the mistakes I have seen people make most often. I
hope this short list helps you to step over the pitfalls and deliver
brilliantly.
Speaking to the
screen
As we’ve noted, this becomes tempting if you use bullets, and especially if
you don’t have a comfort monitor. The answer? If you’re going to use
slides, 
always
have a comfort monitor or Presenter View in front of you.
If you need to gesture to the screen, do it without turning around; at
worst, half-turn so you can point with one hand whilst keeping eye
contact with the audience. Turning you back on your audience is simply
rude.
Not looking at the
audience
This is incredibly common. Some people habitually stare over the heads
of the audience as they speak; some like to read writing from a lectern
and simply forget to look up; others can’t get their eyes off the floor. All 3
habits are very disconcerting for the audience, who start wondering if
they’ve done something to offend the speaker! Please use video to check
your eye contact. It is dramatically emasculating for a speaker to fail to
look at the people he or she is speaking to. If you have any one of these
habits, it is critical to train yourself out of it by using video, friends and if
need be a professional coach.
Lack of
variation
It’s all too easy to get into a rhythm when speaking. This becomes a form
of self-hypnosis, where one goes into one’s comfort zone and loses full
consciousness. The cadences start to repeat; the volume level gets fixed
within narrow margins; the pace becomes easy and uniform, like a long-
distance run. That may be comfortable for the speaker, but it will send

---

the audience into a trance-like state not far from sleep (and possibly real
sleep in some cases!). A talk delivered without variation is like a billiard
ball: uniform, featureless and entirely unmemorable. We need valleys to
create mountains and darkness to have light; a good talk will have
tensions in it, contours and colours that make it memorable. Make sure
you stay conscious every second. Intentionally vary your pace, volume,
prosody, pitch and body language. Use silence to great effect. Prepare
these changes if need be, and make notes to remind yourself of delivery
variation, not to go-to sleep and let the talk become automatic.
Tics
Many people have characteristic habits when speaking. On stage or in
front of a group, these may become accentuated or obvious, in which case
they qualify as a speaking tic. This can be verbal or physical. Common
verbal tics include “You know what I mean?”, “Um”, “Ah”, “Er”, and any
oft-repeated word. The latter is hard to break: sometimes words lodge in
our brains and become what the audio branding community call
‘earworms’ – things that rattle round in our heads like an annoying piece
of music, and spill out unconsciously, often much to our own annoyance.
The word ‘just’ can be like that for me: often, after training people on the
importance of avoiding it I find it tripping out of my mouth every other
sentence. It sometimes seems to have a mind of its own! Many times in
my life, hyperbole has infected my speech – everything suddenly becomes
‘fantastic’ for a few days, for example, or I find myself indicating approval
with a mindless phrase like “Good good!” Slightly annoying in normal
life, these things can be devastating on stage as the audience starts
counting your usage.
Physical tics can be even more distracting. They may include swaying
from side to side, alternating leaning on one hip then the other, little

---

continuous walks around and around, or regularly walking from one
place to another for no particular reason. They all share the same
negative property: they distract from what you are saying.
Checkin regularly using video or friends’ eyes to make sure you haven’t
developed any annoying or distracting tics. Remember the joy of being
completely conscious when you’re speaking (and listening). Tics are a
great indication that you’ve going to sleep again.