Handbook of Photovoltaic Science and Engineering

Figure 20.2
The orbit of the Earth around the sun
Zenith
Day
Equator
Night
Celestial 
north pole
Celestial
south pole
d
f
d
f
−
d
Figure 20.3
Relative Earth – Sun position at noon of a negative declination day (winter in the
Northern Hemisphere, and summer in the Southern Hemisphere)
the sun is situated directly above the Tropic of Cancer, and sunrise and sunset are dis-
placed towards the north-east and north-west, respectively. In the Northern Hemisphere,
the summer solstice is when the longest day and shortest night of the whole year occur.
In the Southern Hemisphere, it is the opposite. On the
winter solstice
(21st/22nd Decem-
ber)
δ
= −
23
.
45
◦
, the sun is directly above the Tropic of Capricorn, and sunrise and
sunset are displaced towards the south-east and south-west, respectively. In the Northern
Hemisphere, this is the shortest day and longest night of the whole year, and again, the
opposite is true in the Southern Hemisphere.
A classic way of representing the sky is as a sphere centred on a fixed point of
the Earth, as indicated in Figure 20.4. This is known as the
celestial sphere
. Each of its

---

MOVEMENT BETWEEN SUN AND EARTH
909
*
*
*
Daily rotation of the
celestial sphere
Summer
solstice
Spring equinox
Polar axis
Winter
solstice
Autumnal equinox
*
Ecliptic
plane
Equatorial
plane
d
Figure 20.4
The celestial sphere and the ecliptic plane
points represents a direction towards the sky as seen from the Earth. The intersection of
the celestial sphere with the equatorial plane defines the
celestial equator
. The points of
intersection with the polar axis are called the
celestial poles
. Using this form of repre-
sentation, the movement of the Earth around the stationary sun may instead be seen as
a movement of the Sun with the Earth taken as fixed. The sun then travels through a
great circle of the celestial sphere, the
ecliptic
, which forms an angle of 23.45
◦
with the
celestial equator. The sun completes this circuit once a year while the celestial sphere
rotates once a day around the Earth (regarded as fixed). In this way, the sun marks out
a circle around the Earth. The diameter of the circle changes daily, reaching a maximum
on the equinoxes and a minimum on the solstices. The rotation of the sun around the
ecliptic is in the opposite direction to that of the celestial sphere around the Earth.
Now, landing on a particular location on the Earth’s surface, where a PV system is
going to be used, it is convenient to specify the position of the sun by means of two angles
that refer to the horizontal plane and to the vertical. The vertical intersects the celestial
sphere at points known as the zenith and the nadir. Figure 20.5 attempts to visualise these
concepts. The
solar zenith angle
,
θ
ZS
, is between the vertical and the incident solar beam;
and the
solar azimuth
,
ψ
S
, is between the meridians of the location and the sun. The
complement of the zenith angle is called the
solar altitude
,
γ
S
, and represents the angle
between the horizon and the solar beam in a plane determined by the zenith and the sun.
In the Northern (Southern) Hemisphere, the solar azimuth is referenced to south (north)
and is defined as positive towards the west, that is, in the evening, and negative towards
the east, that is, in the morning.
At any given moment, the angular coordinates of the sun with respect to a point of
geographic latitude
φ
(north positive, south negative) are calculated from the equations:
cos
θ
ZS
=
sin
δ
sin
φ
+
cos
δ
cos
φ
cos
ω
=
sin
γ
S
(
20
.
4
)
and
cos
ψ
S
=
(
sin
γ
S
sin
φ
−
sin
δ)
cos
γ
S
cos
φ
[sign
(φ)
]
(
20
.
5
)
where
ω
is called the true solar time, or local apparent time, or solar hour, and is the
difference between noon and the selected moment of the day in terms of a 360
◦
rotation

---