Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

How to Learn Content
carbons.” Don’t add, “Also some stuff about halogen and alkane, and something about 
volatility and polarity that I don’t really get.” The main idea should apply equally well 
to any paragraph in the passage, so if you find what you’ve written doesn’t apply some­
where, you’ve probably been a bit too specific.
Each Paragraph's Structural Purpose
Remember that even though the passages are written using obscure words and dif­
ficult constructions, the structure will always be logical. Every paragraph is there for 
a reason.  It’s up to you to work out what those reasons are and to write them down 
(again, in your own words). I tell my students to try and keep this part of their outline 
entirely content-neutral. In other words, try to leave out all the details. Your outline 
should be so general that it doesn’t even make clear the topic of the passage. Here are 
some examples:
Example  1:
PI:  Intro to theory 
P2: Examples of theory 
P3:  Recent problems with theory 
P4:  Possible solutions to problems
Example 2:
PI:  Background on subject 
P2: New discovery about subject
Example 3:
PI:  Old way of doing things 
P2: New way
P3: Possible improvements in future
Notice that in each example, content has been left out. These passages could be about 
business, history, biology, literature, psychology, or anything else. The point is to focus 
on the structure.
At first glance, this might seem silly. Why not include a bit of content, just in case? The 
problem is that I’ve seen too many students use note-taking as a crutch. They figure 
that if they can only write down enough of the passage, it won’t matter if they didn’t 
totally get it, because they can refer to their notes. Unfortunately, their notes will not 
save them if they didn’t comprehend what they read. In fact, their notes will just get in 
the way, adding no value but sucking up valuable seconds.
M A N H A TTA N
GMAT

---

How to Learn Content
Chapter 3
The Main Idea/Paragraph Structure outline forces you to comprehend. Also, because 
you don’t have any specific details written down, you have no choice but to look back at 
the passage to answer specific detail questions, which is universally acknowledged to be 
the only way to get these questions right.  If you depend on your memory (or a flawed 
set of notes), you’re far more likely to make a mistake.