Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

How Is a Computer-Adaptive Test Different?
The GM AT is a computerized adaptive test (CAT),  meaning it will choose problems according to your 
performance on preceding questions. The test begins with randomized problems;  once it has accumu­
lated a meaningful sample of responses, it will assign subsequent problems adaptively— increasing the 
overall difficulty if you are answering most problems correctly,  and decreasing it if you are answer­
ing most problems incorrectly. The questions you receive are also subject to further restrictions— for 
instance,  each test-taker must receive the same balance of topics and question types— resulting in an 
extremely complicated selection algorithm.  Finally, each section of the test will contain  5—10  experimen­
tal questions (problems being calibrated before they are included in future exam administra­
tions), which are distributed at random and affect neither your score nor your adaptive 
performance.
In general, you shouldn’t worry about the exact difficulty level of problems,  or about the 
nuances of the testing algorithm. The test won’t show you the difficulty levels of ques-
TRIVIA
Most test-takers get about 
12-14 questions wrong per 
section.
M A N H A T T A N
GMAT

---

What is The GMAT?
Chapter 1
tions,  nor will you be able to guess those levels accurately.  (Even if you could guess difficulty levels, you 
still wouldn’t be able to  identify experimental questions, which could give a completely misleading im­
pression of your performance.  For instance,  a strangely easy problem could mean that you have bombed 
the last few problems,  but is more likely just a random experimental question.)  You should therefore 
focus on how adaptive testing changes your strategy and perspective.  For instance:
• 
Because the test chooses questions according to your previous performance, you 
cannot skip any question,  leave any question blank,  or return to any previous 
question. As a result,  time management is much more important than on a paper 
test,  because you cannot see any other question until you have answered the 
current one.  Getting hung up on even a single question can have disastrous 
consequences!
• 
There is very little correlation between your score and  the 
number of questions you have answered correctly (except 
at the extremes of the scoring scale). It is possible for a 490 
scorer and a 720 scorer to miss exactly the same number of 
problems!
As a helpful analogy,  the GM AT can be compared to a resistance- 
training workout,  in which you (1)  perform a certain number of sets on 
each body part,  and  (2)  increase or decrease the amount of resistance 
until you can perform a set number of repetitions.  In the same way,  the 
GMAT (1)  gives everyone roughly the same number of each major ques­
tion type,  and (2)  adjusts the difficulty until you are getting roughly 
half of the questions right and the other half wrong.
Finally,  the GMAT does not allow the use of calculators.  If you’ve spent the past few years delegating 
your arithmetic to calculators and Excel, you should practice doing arithmetic by hand— including 
arithmetic with fractions,  decimals,  and numbers in scientific notation— until you can reliably perform 
the calculations quickly and accurately.