Fundamentals of Management, 8th ed

Organizational Size and Life Cycle

The size and life cycle of an organization may also affect its design.

35

Although several

definitions of size exist, we define

organizational size

as the total number of full-time or

full-time–equivalent employees. A team of researchers at the University of Aston in

Birmingham, England, believed that Woodward had failed to find a size–structure

relationship (which was her original expectation) because almost all the organizations

she studied were relatively small (three-fourths had fewer than 500 employees).

36

Thus,

they decided to undertake a study of a wider array of organizations to determine how

size and technology both individually and jointly affect an organization’s design.

Their primary finding was that technology did in fact influence structural variables in

small firms, probably because all their activities tend to be centered on their core tech-

nologies. In large firms, however, the strong technology–design link broke down, most

likely because technology is not as central to ongoing activities in large organizations.

The Aston studies yielded a number of basic generalizations: When compared to small

organizations, large organizations tend to be characterized by higher levels of job special-

ization, more standard operating procedures, more rules, more regulations, and a greater

degree of decentralization. Walmart is a good case in point. The firm expects to continue

its dramatic growth for the foreseeable future, adding several thousand new jobs in the

next few years. But, as it grows, the firm acknowledges that it will have to become more

decentralized for its first-line managers to stay in tune with their customers.

37

Of course,

size is not constant. As we noted in Chapter 5, for example, some small businesses are

formed but soon disappear. Others remain as small, independently operated enterprises

as long as their owner-manager lives. A few, such as Dell Computer, JetBlue, and

Starbucks, skyrocket to become organizational giants. And occasionally, large organiza-

tions reduce their size through layoffs or divestitures. Marathon Oil, for instance,

recently announced that it would be spinning off its downstream business, creating two

independent businesses and significantly reducing the size of its business.

38

Consequently,

Marathon is becoming a much smaller organization.

Although no clear pattern explains changes in size, many organizations progress

through a four-stage