Fundamentals of Management, 8th ed

Determinants of Organizational Culture

Where does an organization’s culture come from? Typically, it develops and blossoms

over a long period of time. Its starting point is often the organization’s founder. For

example, James Cash Penney believed in treating employees and customers with respect

and dignity. Employees at J. C. Penney are still called associates rather than employees

(to reflect partnership), and customer satisfaction is of paramount importance. The

impact of Sam Walton, Ross Perot, and Walt Disney is still felt in the organizations

they founded.

47

As an organization grows, its culture is modified, shaped, and refined

by symbols, stories, heroes, slogans, and ceremonies. Many decisions at Walt Disney

Company today are still framed by asking, “What would Walt have done?”

Corporate success and shared experiences also shape culture. For example, Hallmark

Cards has a strong culture derived from its years of success in the greeting card industry.

Employees speak of “the Hallmark family” and care deeply about the company; many

have worked there for years. At Kmart, in contrast, the culture is quite weak, the

management team changes rapidly, and few people sense any direction or purpose in

the company. The differences in culture at Hallmark and Kmart are in part attributable

to past successes and shared experiences.