Ferghana Valley

Akromiya
The post-communist return to the “religion of our fathers” did not bring deepened 
knowledge of the complex ideas and history of the faith. This gap between an in-
tellectual and purely emotional embrace of religion gave rise to a number of small 
religious communities, above all in the Ferghana Valley. One of these is called 
Akromiya, after its founder Akrom Yo’ldoshev (b. 1963). After attending high 
school in Andijan and serving in the Red Army, Yo’ldoshev worked at a textile mill. 
From 1985 to 1990, he studied at the cotton institute in Andijan, served as a leader 
of the local Komsomol Committee, and was appointed a candidate member of the 
Communist Party. His classmates recall that Yo’ldoshev was particularly interested 
in elective courses on such perestroika-era topics as social studies, history, and 
literature. After reading the Qur’an in translation, he shared his newfound interest 
in religion with his classmate, Abdurashid Kosimov, whom we have discussed as 

---

ISLAM IN THE FERGHANA VALLEY 333
a local founder of HT. Yo’ldoshev joined HT in 1991 after reading al-Nabhani’s 
Nizam al-Islam
. For his part Kosimov was attracted by Yo’ldoshev’s speaking 
abilities, his ability to lead provincial intellectuals, and his businesslike handling 
of local party funds.
123
After more than a year, Yo’ldoshev withdrew from HT in 1995 and founded 
his own group along lines similar to HT. From the outset Yo’ldoshev focused on 
business, engaging in cross-border trade and establishing small and medium-sized 
enterprises, including a network of bakeries that became well known in Andijan. 
Small businesses became the kernel of the organization, offering lessons for 
members on the basis of Yo’ldoshev’s work. Part of the income went to a general 
fund (umumy jamgharma/bayt al-mal) that provided aid to needy members and 
recruits. Appeals to the egalitarianism of the first Muslims gained Akromiya many 
followers, even though former members report that this principle existed more in 
rhetoric than reality.
Information turned up in official investigations confirms that money from the 
general fund regularly went to bribe law-enforcement officials and prison guards.
124
A few months before the May 13, 2005 armed uprising in Andijan, the general 
fund purchased more than fifty firearms and transported them to Andijan for use 
by those planning the attack.
125
Another branch of Akromiya was Ijody Khalqa (the 
Creative Group), which organized classes on the works of Yo’ldoshev.
The government of Uzbekistan issued warnings to Yo’ldoshev that Akromiya’s 
activities were illegal, but Akromiya’s only response was to go underground, in 
1997. That year Yo’ldoshev was sentenced to two and a half years but was released 
early as part of an amnesty; he was reconvicted in 1999. However, its leader’s arrest 
did not slow the activities of Akromiya.
Initially, Yo’ldoshev found it acceptable to pray only twice a day (as in the earliest 
Muslim community) instead of five times, and to pass over other commandments 
imposed after the death of the Prophet.
126
In his Yimonga Yul (The Path to Faith) he 
proposed that since God had sent the Qur’an over a period of twenty-three years, 
the first Muslim community only gradually could study Islam. Modern societies 
therefore need not hurry in mastering the Holy Book. Yo’ldoshev was well aware 
that religious scholars in Uzbekistan and the region, as well as ordinary believers, 
staunchly opposed such notions.
127
However, Wahhabi literature published prior to 
the Andijan tragedy indicates that they, too, opposed Akromiya’s ideas. Yo’ldoshev’s 
plan for overcoming the schism was vague, consisting mainly of arguments against 
“logical reasoning” on issues of dogma.
Akromiya’s inability to shape traditional religious arguments reinforced the 
conflict between the group and the government and with the main body of Mus-
lims. This condition of “conflict with everyone” further isolated Akromiya and 
contributed to its further radicalization.
This trend was evident in two commentaries that Yo’ldoshev wrote on the 
Qur’anic Sura “Al-Saff,” the first of which he penned in late March 2005, the sec-
ond in late April. Both, it should be stressed, preceded Akromiya’s May 13 armed 

---

334 BABADJANOV, MALIKOV, NAZAROV
assaults in Andijan. In his commentary, reinforced by further Qur’anic citations, 
Yo’ldoshev called directly for jihad, which he interprets purely in terms of armed 
action.
128
For security reasons Yo’ldoshev at first shared his political objectives only 
with a small group of Akromiya members, and even then only gradually. His notion 
of the caliphate, for example, was largely an abstraction,
129
and in Yimonga Yul even 
jihad was somewhat of an insinuation.
130
On the social and political front he was 
more concrete, asserting that economic problems greatly increased the potential 
for conflict in Uzbek society. In the words of an Akromiya leader, “Light a match 
and all will blaze up.” Events in neighboring Kyrgyzstan seemed to prove this, for 
they had led relatively easily to regime change, albeit with much looting. Yet in 
the end, Akromiya grounded its hopes more in religious arguments that defended 
armed conflict than in theories about the power of the “discontented masses.”