Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Policy expertise and knowledge: Senior officials in the public service may not 
themselves be policy experts in one area or another. Indeed, many are trained in 
policy neutral fields such as management or law. But they are called upon to make 
complex and detailed decisions about highly technical subjects, and often to initia-
tive new directions in public policy where little is at hand to work with – whether 
transportation planning, water systems, nuclear power or children’s health. Often-
times their effectiveness will depend on having information that can be obtained 
independently  of  those  who  report  to  them  or  make  demands  of  them,  so  they 
can play a role in changing direction of existing policy and systems. It is a chal-
lenge  of  public  administration  to  provide  resources  for  senior  officials  to  learn, 
independently and reliably, outside their day-to-day working environment.