Excellence and leadership in the public sector: the role of education

The Role of Education: Taking into account the present political environment 
in an increasing globalizing world, new areas of public sector competency also need 
to be strengthened, in particular diversity management; knowledge management; 
horizontal management; resource and information management; partnership-build-
ing  and  negotiation  skills;  communication  and  ICT  skills.  Given  the  diversity 
of  administrative  cultures  and  based  on  a  variety  of  societal  environments,  each 
country has to be open-minded and look at all the potential solutions to its own 
problems. The key element is to develop a sense of direction for the public service 
of  a  given  country  which  takes  into  account  its  history,  its  environment  and  its 
position in the global world in a realistic manner.
These realities create greater needs for effective public administration educa-
tion  and  training.  Such  education  and  training  is  critical  to  both  the  immediate 
and  the  long-term  well  being  of  the  world’s  people  since  the  quality  of  public 
administration  education  and  training  has  a  very  significant  relationship  to  the 
quality  of  governance.  In  those  regions  where  public  administration  education 
and training is the most advanced, the quality of governance is normally the most 
highly developed. The quality of governance, in turn, is often highly related to the 
level of development of a region. Most assuredly there is no country in any region 
of the world which can be absolutely satisfied with the quality of its governance. 
Nevertheless, it is very clear that in those countries where governance is strongest 
and most transparent, economic development is greatest and poverty is neither as 
widespread nor as oppressive.
While it is widely recognized that education and training is an important pre-
condition for effective public administration and governance, more often than not, 
its impact is a long-term one rather than immediate. The reason for this is obvious. 
In most cases, the recipients of education and training initiatives are frequently the 
next generation of governmental leadership – students at university preparing for 
careers in government or, beginning career as civil servants. However, the current 
situation  is  such  that  many  countries  –  especially  countries  that  are  making  the 
transition to democratic governance, or to a market economy, or both – cannot 
wait to improve the quality of public service in the next generation.

---

6 
Excellence and Leadership in the Public Sector: The Role of Education and…
The  reality  is  that  there  is  a  great  need  to  improve  the  quality  of  education 
and  training  for  today’s  governmental  employees  and  leaders,  as  well  as  for  to-
morrow’s. In response to this critical need, the Division for Public Administration 
and Development Management of the United Nations Department of Economic 
and Social Affairs and the International Association of Schools and Institutes of 
Administration initiated a four-year effort to improve the quality of education and 
training in public administration worldwide, but with particular emphasis on Africa, 
Asia, Central and Eastern Europe, Latin America, and the Middle East. The joint 
UN/IAISIA initiative is designed to prepare the next generation of government 
leaders and to assist top level-government leadership to adapt most effectively to 
the  many  complicated  problems  that  are  facing  contemporary  governments  in  a 
globalizing world.
The  joint  UN/DESA/DPADM  and  IASIA  initiative  is  a  two  track  one.  The 
first important, and often overlooked, element of this effort will be to focus upon 
the education and training needs of the current generation of governmental lead-
ership – particularly in those areas of the world which are undergoing significant 
governmental or economic transition. The second part of this initiative will involve 
focusing on the next generation of public servants and the improvement of their 
education and training opportunities.
A number of activities have been undertaken as part of the initiative and many 
others are being planned. Meetings have been held in Turin, Italy; Bratislava, Slovakia; 
Rio de Janeiro, Brazil; and New York City, which have focused on the development 
of a strategy for the improvement of public administration education and training. 
At the Expert Group Meeting on “New Challenges for Senior Leadership Enhance-
ment for Improved public Management in a Globalizing World, which took place 
in Turin, Italy, the participants made efforts to define governmental leadership, to 
categorize the UN/IAISIA initiative in terms of target groups and to review key 
issues facing governmental leadership.
The seminar on “Improving the Quality of Public Administration Education and 
Training: New Needs, New Approaches”, co-sponsored by IAISIA, the Brazilian 
School  of  Public  Administration,  Fundacao  Getuluio  Vargas,  and  UN/DESA/
DPADM and held in Rio de Janeiro, resulted in the development of a set of ideas 
and  techniques  that  are  appropriate  for  the  education  and  training  for  the  next 
generation of governmental leadership. It focused on both education and training 
activities and, most importantly, on the ways to make them relevant to newly de-
veloping civil servants. Within the framework of the joint UN/IAISIA initiative, 
a publication on leadership capacity enhancement in a globalizing world has been 
published. The next step will involve the development of globally applicable stan-
dards of quality and excellence in public administration teaching and training.