Everything Is F*cked

A Brief History of the World, According to Nietzsche
Let’s say you drop a bunch of people onto a plot of land with limited resources and have them
start a civilization from scratch. Here’s what happens:
Some people are naturally more gifted than others. Some are smarter. Some are bigger and
stronger. Some are more charismatic. Some are friendly and get along easily with others. Some
work harder and come up with better ideas.
The people with natural advantages will accumulate more resources than others. And because
they  have  more  resources,  they  will  have  a  disproportionate  amount  of  power  within  this  new
society. They will be able to use that power to garner more resources and more advantages, and
so on—you know, the whole “rich get richer” thing. Run this through enough generations, and
pretty  soon  you  have  a  social  hierarchy  with  a  small  number  of  elites  at  the  top  and  a  large
number  of  people  getting  completely  hosed  at  the  bottom.  Since  the  advent  of  agriculture,  all
human societies have exhibited this stratification, and all societies must deal with the tension that
emerges between the advantaged elite and the disadvantaged masses.
5
Nietzsche called the elite the “masters” of society, as they have almost complete control over
wealth,  production,  and  political  power.  He  called  the  working  masses  the  “slaves”  of  society
because  he  saw  little  difference  between  a  laborer  working  his  whole  life  for  a  small  sum  and
slavery itself.
6
Now,  here’s  where  it  gets  interesting.  Nietzsche  argued  that  the  masters  of  society  would
come to see their privilege as well deserved. That is, they would craft value narratives to justify
their  elite  status.  Why  shouldn’t  they  be  rewarded  for  it?  It  was  good  they  were  on  top.  They
deserved  it.  They  were  the  smartest  and  strongest  and  most  talented.  Therefore,  they  were  the
most righteous.

---

Nietzsche  called  this  belief  system,  in  which  those  who  end  up  ahead  do  so  because  they
deserve  it,  “master  morality.”  Master  morality  is  the  moral  belief  that  people  get  what  they
deserve. It’s the moral belief that “might makes right,” that if you earned something through hard
work or ingenuity, you deserve it. No one can take that from you; nor should they. You are the
best, and because you’ve demonstrated superiority, you should be rewarded for it.
Conversely, Nietzsche argued, the “slaves” of society would generate a moral code of their
own. Whereas the masters believed they were righteous and virtuous because of their strength,
the  slaves  of  society  came  to  believe  that  they  were  righteous  and  virtuous  because  of  their
weakness.  Slave  morality  believes  that  people  who  have  suffered  the  most,  those  who  are  the
most  disadvantaged  and  exploited,  deserve  the  best  treatment  because  of  that  suffering.  Slave
morality believes that it’s the poorest and most unfortunate who deserve the most sympathy and
the most respect.
Whereas  master  morality  believes  in  the  virtue  of  strength  and  dominance,  slave  morality
believes in the virtue of sacrifice and submission. While master morality believes in the necessity
of  hierarchy,  slave  morality  believes  in  the  necessity  of  equality.  While  master  morality  is
generally represented by right-wing political beliefs, slave morality is usually found in left-wing
political beliefs.
7
We all contain both these moralities within us. Imagine you’re in a class at school and you
study  your  ass  off  and  get  the  highest  test  score.  And  because  you  got  the  highest  test  score,
you’re  awarded  benefits  due  to  your  success.  You  feel  morally  justified  having  those  benefits;
after all, you worked hard and earned them. You are a “good” student and a “good” person for
being a good student. This is master morality.
Now imagine that you have a classmate. This classmate has eighteen siblings, all being raised
by  a  single  mother.  This  classmate  works  multiple  part-time  jobs  and  is  never  able  to  study
because she is literally putting food on the table for her brothers and sisters. She fails the same
exam that you passed with flying colors. Is that fair? No, it’s not. You would probably feel that
she deserves some sort of special exception due to her situation—maybe a chance to retake the
test or to take it at a later date, when she has time to study for it. She deserves this because she is
a “good” person for her sacrifices and disadvantages. This is slave morality.
In  Newtonian  terms,  master  morality  is  the  intrinsic  desire  to  create  a  moral  separation
between ourselves and the world around us. It is the desire to create moral gaps with us on top.
Slave  morality  is,  then,  an  intrinsic  desire  to  equalize,  to  close  the  moral  gap  and  alleviate
suffering.  Both  are  fundamental  components  of  our  Feeling  Brain’s  operating  system.  Both
generate and perpetuate strong emotions. And both give us hope.
Nietzsche argued that the cultures of the ancient world (Greek, Roman, Egyptian, Indian, and
so on) were master morality cultures. They were structured to celebrate strength and excellence
even  at  the  expense  of  millions  of  slaves  and  subjects.  They  were  warrior  civilizations;  they
celebrated  guts,  glory,  and  bloodshed.  Nietzsche  also  argued  that  the  Judeo-Christian  ethic  of
charity, pity, and compassion ushered slave morality to prominence, and continued to dominate
Western civilization up through his own time. For Nietzsche, these two value hierarchies were in
constant  tension  and  opposition.  They  were,  he  believed,  at  the  root  of  all  political  and  social
conflict throughout history.
And, he warned, that conflict was about to get much worse.
Each religion is a faith-based attempt to explain reality in such a way that it gives people a steady
stream  of  hope.  In  a  kind  of  Darwinian  competition,  those  religions  that  mobilize,  coordinate,

---

and inspire their believers the most are those that win out and spread throughout the world.
8
In  the  ancient  world,  pagan  religions  built  on  master  morality  justified  the  existence  of
emperors and warrior-kings who swept across the planet, expanding and consolidating territory
and  people.  Then,  about  two  thousand  years  ago,  slave  morality  religions  emerged  and  slowly
began to take their place. These new religions were (usually) monotheistic and were not limited
to  one  nation,  race,  or  ethnic  group.  They  preached  their  message  to  everyone  because  their
message was one of equality: all people were either born good and later corrupted or were born
sinners and had to be saved. Either way, the result was the same. Everyone, regardless of nation,
race, or creed, had to be converted in the name of the One True God.
9
Then, in the seventeenth century, a new religion began to emerge in Europe, a religion that
would unleash forces more powerful than anything seen in human history.
Every  religion  runs  into  the  sticky  problem  of  evidence.  You  can  tell  people  all  this  great
stuff about God and spirits and angels and whatnot, but if the entire town burns down and your
kid loses an arm in a fishing accident, well, then . . . oops. Where was God?
Throughout  history,  authorities  have  expended  a  lot  of  effort  to  hide  the  lack  of  evidence
supporting their religion and/or to punish anyone who dared question the validity of their faith-
based values. It’s for this reason that, like most atheists, Nietzsche loathed spiritual religions.
Natural philosophers, as scientists were called in Isaac Newton’s time, decided that the most
reliable  faith-based  beliefs  were  those  that  had  the  most  evidence  supporting  them.  Evidence
became  the  God  Value,  and  any  belief  that  was  no  longer  supported  by  evidence  had  to  be
altered to account for the new observed reality. This produced a new religion: science.
Science  is  arguably  the  most  effective  religion  because  it  is  the  first  religion  that  is  able  to
evolve and improve upon itself. It is open to anybody and everybody. It is not moored to a single
book  or  creed.  It  is  not  beholden  to  some  ancient  land  or  people.  It  is  not  tethered  to  a
supernatural  spirit  whose  existence  cannot  be  proven  or  disproven.  It  is  an  ongoing,  ever-
changing  body  of  evidence-based  beliefs,  one  that  is  free  to  mutate,  grow,  and  shift  as  the
evidence dictates.
The  scientific  revolution  changed  the  world  more  than  anything  before  or  since.
10
  It  has
reshaped  the  planet,  lifted  billions  out  of  disease  and  poverty,  and  improved  every  aspect  of
life.
11
 It is not an exaggeration to suggest that science may be the only demonstrably good thing
humanity  has  ever  done  for  itself.  (Thank  you,  Francis  Bacon,  thank  you,  Isaac  Newton,  you
fucking titans.) Science is singularly responsible for all the greatest inventions and advances in
human history, from medicine and agriculture to education and commerce.
But science did something else even more spectacular: it introduced to the world the concept
of growth. For most of human history, “growth” wasn’t a thing. Change occurred so slowly that
everyone  died  in  pretty  much  the  same  economic  condition  they  were  born  in.  The  average
human from two thousand years ago experienced about as much economic growth in his lifetime
as  we  experience  in  six  months  today.
12
  People  would  live  their  entire  lives,  and  nothing
changed—no new developments, inventions, or technologies. People would live and die on the
same  land,  among  the  same  people,  using  the  same  tools,  and  nothing  ever  got  better.  In  fact,
things  like  plagues  and  famine  and  war  and  dickhead  rulers  with  large  armies  often  made
everything worse. It was a slow, grueling, miserable existence.
And with no prospect for change or a better life in this lifetime, people drew their hope from
spiritual  promises  of  a  better  life  in  the  next  lifetime.  Spiritual  religions  flourished,  and
dominated daily life. Everything revolved around the Church (or synagogue or temple or mosque
or whatever). Priests and holy men were the arbiters of social life because they were the arbiters

---

of hope. They were the only ones who could tell you what God wanted, and God was the only
one  who  could  promise  any  salvation  or  a  better  future.  Therefore,  these  holy  men  dictated
everything that was of value in society.
Then science happened, and shit got cray-cray. Microscopes and printing presses and internal
combustion engines and cotton gins and thermometers and, finally, some goddamn medicine that
actually  worked.  Suddenly,  life  got  better.  More  important,  you  could  see  life  getting  better.
People  used  better  tools,  had  access  to  more  food,  were  healthier,  and  made  more  money.
Finally,  you  could  look  back  ten  years  and  say,  “Whoa!  Can  you  believe  we  used  to  live  like
that?”
And  that  ability  to  look  back  and  see  progress,  see  growth  happen,  changed  how  people
viewed the future. It changed how they viewed themselves. Forever.
Now, you didn’t have to wait until death to improve your lot. You could improve it here and