Everything Is F*cked

Interpersonal Religions
Every Sunday, millions of people come together to stare at an empty green field. The field has
white lines painted on it. These millions of people have all agreed to believe (on faith) that these
lines  mean  something  important.  Then,  dozens  of  strong  men  (or  women)  plod  onto  the  field,
line  up  in  seemingly  arbitrary  formations,  and  throw  (or  kick)  around  a  piece  of  leather.
Depending  on  where  this  piece  of  leather  goes  and  when,  one  group  of  people  cheers,  and  the
other group of people gets really upset.
Sports are a form of religion. They are arbitrary value systems designed to give people hope.
Hit the ball here, and you’re a hero! Kick the ball there, and you’re a loser! Sports deify some
individuals  and  demonize  others.  Ted  Williams  is  the  best  baseball  hitter  ever,  and  therefore,
according  to  some,  an  American  hero,  an  icon,  a  role  model.  Other  athletes  are  demonized  for
coming up short, for wasting their talent, for betraying their followers.
30
Yet, there is an even grander example of interpersonal religion than sports: politics. Across
the  world,  we  come  together  under  a  similar  set  of  values  and  decide  to  bestow  authority,
leadership, and virtue onto a small number of people. Like the lines on a football field, political
systems are entirely made up, the positions of power exist due only to the faith of the population.
And whether it’s a democracy or a dictatorship, the result is the same: a small group of leaders is
idolized and exalted (or demonized) in the social consciousness.
31
Interpersonal  religions  give  us  hope  that  another  human  being  will  bring  us  salvation  and
happiness,  that  one  individual  (or  group  of  individuals)  is  superior  to  all  others.  Interpersonal
religions are sometimes combined with supernatural beliefs and ideological beliefs, resulting in
pariahs,  martyrs,  heroes,  and  saints.  Many  of  our  interpersonal  religions  develop  around  our
leaders. A charismatic president or celebrity who seems to understand everything we go through
can approach the level of a God Value in our eyes, and much of what we deem right or wrong is
filtered through what is good or bad for our Dear Leader.
Fandom, in general, is a low-level kind of religion. Fans of Will Smith or Katy Perry or Elon
Musk follow everything that person does, hang on every word he or she says, and come to see
him or her as blessed or righteous in some way. The worship of that figure gives the fan hope of

---

a  better  future,  even  if  it’s  in  the  form  of  something  as  simple  as  future  films,  songs,  or
inventions.
But  the  most  important  interpersonal  religions  are  our  familial  and  romantic  relationships.
The beliefs and emotions involved in these relationships are evolutionary in nature, but they are
faith-based all the same.
32
 Each family is its own mini-church, a group of people who, on faith,
believe that being part of the group will give their lives meaning, hope, and salvation. Romantic
love, of course, can be a quasi-spiritual experience.
33
 We seem to lose ourselves in someone we
have fallen for, spinning all sorts of narratives about the cosmic significance of the relationship.
For  better  or  worse,  modern  civilization  has  largely  alienated  us  from  these  small,
interpersonal  religions  and  tribes  and  replaced  them  with  large  nationalist  and  internationalist
ideological religions.
34
  This  is  good  news  for  you  and  me,  fellow  religion-builder,  as  we  don’t
have as many intimate bonds to cut through to get our followers emotionally attached to us.
Because, as we’ll see, religion is all about emotional attachment. And the best way to build
those attachments is to get people to stop thinking critically.

---