English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
Photocopiable 
© www.english-test.net 
5 
2.
 
Present continuous or «What a performance!» 
One of the features of the English language is that there are two 
sides to every tense: a simple one or a continuous one (also known 
as 
progressive
). The question is when do you use one and not the 
other? We’re looking at the Progressive Forms in general in the story 
entitled: Going, going, gone! and at the Present Simple in particular 
in the story called: ―It never gets you anywhere― and now it's the 
turn of the Present Continuous/Progressive and this is called: What a 
Performance! Which has a double meaning because it can describe a 
performance in the theatre and it can also describe a long and 
complicated process. I only hope when 
you are reading it
, that you 
don't find it too complicated. 
«What a Performance!» 
I can't myself. Well, I just couldn't get up on the stage and take part 
in a play. Some people 
are
always 
doing
that. They do it for a hobby 
and are never happier than when they 
are declaiming
other people's 
lines in front of a live audience. They 
are living
in a realm of fantasy. 
They belong to that select world called amateur dramatics, a world 
that once a year invades the town where I live. Just when the 
weather 
is getting
warmer the festival of amateur drama comes to 
our local theatre. For one entire week three separate groups 
are 
performing
one play each every evening. In one mad moment a few 
years ago I agreed to buy a season ticket to see the different 
productions for all six nights and ever since then each year I get this 
very correctly written letter beginning: '
I am writing
to inform you 
that the Summer Festival of Drama 
is taking place
….' 
Yesterday was the last night. Today 
I am resting
. 
I am being
perfectly serious. Although each play is around 35 minutes long, 
there have been 18 of them in all – tragedies, farces, melodramas, 
theatre of the absurd, of the ridiculous and of the 'How much longer 
is this going on
?' The last category is my own personal classification 
for the really boring ones. And there was one play that could have 
won a prize for that category. When the curtain goes back, three 
people 
are sitting
in deck chairs and 
eating
ice creams. For about ten 
minutes nobody says a word. The audience is feeling a little 
embarrassed by this time and then suddenly one of the three starts 
shouting at the audience: 'Why 
are
you all 
sitting
there and 
staring
at us?' This is a question I asked myself several times during the 
week! Of course nobody knows what to say. More questions followed, 
which were not answered. Then there was another pause, then more 
questions and then they went back to eating their ice creams and 
that was the end. The old lady next to me was utterly confused. 
'Excuse me, she said. 'my deaf aid 
isn't working
properly tonight and 
I'm hoping
to buy a new one soon. Consequently 
I'm not hearing
very well at the moment. Did I miss anything? I laughed and assured 
her that she hadn't. 
But then I suppose 
I am being
a little over critical. There were some 
really good performances as well – the ones that make you forget 
that you 
are sitting
in the theatre. The one I liked best was a 

---