English for Writing Research Papers

Chapter 9
Hedging and Criticising

---

134
9 Hedging and Criticising
What the experts say
There is no absolute knowledge. And those who claim it, whether they are scientists 
or dogmatists, open the door to tragedy. All information is imperfect. We have to 
treat it with humility.
from ‘The Ascent of Man’ by Jacob Bronowski, Polish-born British 
mathematician
In England it is bad manners to be clear, to assert something confidently. It may be 
your personal view that two and two make four, but you must not state it in a self-
assured way because this is a democratic country and others may be of a different 
opinion.
from ‘How to be an Alien’ by George Mikes, Hungarian-born British author
Hedges are central to academic argument and are abundant in research articles. 
Because  they  withhold  complete  commitment  to  a  proposition  they  imply  that  a 
claim is based on plausible reasoning rather than certain knowledge. This protects 
the writer against being proved wrong while recognizing alternative ideas on the 
subject.
Professor Ken Hyland, Director, Centre for Applied English Studies  
and Chair of Applied Linguistics, University of Hong Kong

---

135
9.1 Why and when to hedge