English for Writing Research Papers

Particularly when you give your key findings, you need to use the most concrete 
and specific words and phrases possible. If you don’t, you are in danger of losing 
the attention of the reader.
8.9   Avoid flat phrases when discussing key findings
The way you write a phrase should reflect the importance of what you are saying. 
S1 reports one of the key findings of a paper.
 
S1.  *A comparison of X and Y revealed the presence of two Zs, one located in Region 1 as 
previously identified in the Z subgroup (Marchesi et al., 2009), and the other in Region 2 
(Figure 6). This finding suggests the presence of another transcriptor factor that …
There is nothing in it that says to the reader ‘Hey, this is really important. It is a key 
finding that I really want to draw your attention to - please take note of this’. In 
reality the authors of S1 were talking about an amazing genetic discovery. Until 
they  wrote  their  paper  only  one  Z  had  ever  been  found.  It  had  been  found  by 
Marchesi and colleagues. The fact that the authors had found another Z in a differ-
ent location was the fundamental finding of their whole paper. But they presented 
this  information  in  the  same  way  as  they  reported  the  general  state-of-the-art  in 
their  introduction.  After  their  paper  had  been  initially  rejected,  they  rewrote  the 
sentence as in S2.
 
S2.  Since Z has only ever been found in Region 1 (Marchesi et al., 2009), we were surprised 
to identify Z in Region 2 as well. Our discovery suggests the presence of an unidentified 
transcriptor factor that …
S2  focuses  on  the  key  finding  (i.e.  Z).  Z  is  now  placed  at  the  beginning  of  the 
 sentence.  How  they  made  this  finding  has  already  been  described  in  the  Results 
(i.e. through a comparison of X and Y ), so they don’t really need to mention X and 
Y  here  too.  They  use  much  more  emotive  language  –  surprised,  discovery, 
unidentified
 – which is designed to draw the reader’s attention to the importance 
and contribution of their work.
Here is an example from the Abstract of a paper on cow’s milk.
 
S3.  *In this study, we set up a system to quantify the level of X in milk, relying on a particular 
kind of pre-treatment allowing a low dilution of the sample.
 
S4.  In this study, we set up a system to quantify the level of X in milk. Our method is highly 
effective and less expensive than other options currently available. In fact, it uses a spe-
cial  pre-treatment,  which  means  that  the  sample  only  requires  a  minimal  level  of 
dilution.

---

129
8.10 Be explicit about your findings, so that even a non-expert can understand them 
S4  is  much  more  effective  in  conveying  the  validity  and  utility  of  the  author’s 
 system. It does this by:
splitting the long sentence of S3 into two shorter sentences
•
making a comparison with previous methods
•
using clearer language to highlight the implications of the pre-treatment
•