English as a global language, Second edition

Former colonial Africa
Despite several centuries of European trade with African nations,
by the end of the eighteenth century only the Dutch at the Cape
had established a permanent settlement. However, by 1914 colo-
nial ambitions on the part of Britain, France, Germany, Portugal,
Italy and Belgium had resulted in the whole continent (apart from
Liberia and Ethiopia) being divided into colonial territories. After
the two World Wars there was a repartitioning of the region, with
the confiscation of German and Italian territories. Most of the
countries created by this partition achieved independence in or
after the 1960s, and the Organization of African Unity pledged
itself to maintain existing boundaries.
The English began to visit West Africa from the end of the
fifteenth century, and soon after we find sporadic references to
the use of the language as a lingua franca in some coastal settle-
ments. By the beginning of the nineteenth century, the increase in
commerce and anti-slave-trade activities had brought English to
the whole West African coast. With hundreds of local languages
to contend with, a particular feature of the region was the rise
of several English-based pidgins and creoles, used alongside the
49

---

The
countries
of
W
est
Africa

---

Why English? The historical context
standard varieties of colonial officials, missionaries, soldiers, and
traders.
British varieties developed especially in five countries, each
of which now gives English official status. There was also one
American influence in the region.
r
Sierra Leone
In the 1780s, philanthropists in Britain bought
land to establish a settlement for freed slaves, the first groups ar-
riving from England, Nova Scotia and Jamaica. The settlement
became a Crown Colony in 1808, and was then used as a base
for anti-slave-trading squadrons, whose operations eventually
brought some 60,000 ‘recaptives’ to the country. The chief
form of communication was an English-based creole, Krio, and
this rapidly spread along the West African coast. The hinterland
was declared a British protectorate in 1896; and the country re-
ceived its independence in 1961. Its population had grown to
over 5.4 million by 2002, most of whom can use Krio.
r