Divergence of Judaism and Islam

The Post–Cold War Era: Cracks in Qadhafi’s Wall of Hatred  
toward Israel?
Despite his uncompromising rejection of Israel’s right to exist, Qadhafi 
allegedly revealed an interest in establishing discreet contact with the 
“Jewish state” in early 1990. Ardently desiring to end the Lockerbie mo-
rass, which he regarded as America’s political persecution of his regime, 
he may have believed that by softening his hostility toward Israel, the 
American administration, which he believed was strongly influenced by 
the Jewish lobby in Washington, would reciprocate in kind. According to 
an Israeli security official, Libya asked him, through an influential Arab 
mediator, to pave the way for secret contacts between the two countries. 
Nevertheless, and for whatever reason, the alleged attempt did not bear 
any tangible results at that juncture.
16
  Although there is no other reference to this affair, the timing of the 
initiative would have been logical, shaped primarily by the alarming 
collapse of the USSR, which had provided Libya with a counterweight 
against the United States. This upheaval dramatically heightened Libya’s 
urgency to reduce the level of hostility with the Americans. Reducing 
tensions with Israel may have been perceived as a stepping-stone to a 
similar reduction in hostilities with the United States. Libya was very 
much in fear of an imminent U.S. air attack similar to that of 1986, which 
almost killed Qadhafi.
17
 This fear was further fed by a series of American 

---

Zionism and Judeo-Islamic Relations in the Middle East: Libya’s Position   ·   313
moves, primarily the renewed accusation that Libya was manufacturing 
chemical weapons and that it was involved in international terrorism, 
most prominently, the suspicion that it was responsible for the explosion 
of Pan-Am flight 103 over Lockerbie, Scotland, in December 1988. The 
successful military operation of the U.S.-led coalition in the Gulf, which 
defeated Saddam Hussein’s invasion of Kuwait and reflected the funda-
mental power shift to the detriment of anti-American Arab states includ-
ing Libya at the beginning of 1991, further enhanced Qadhafi’s anxieties.
  Meanwhile, the Lockerbie sanctions, which were imposed by the UN 
on Libya in April 1992 and which, in tandem with the unilateral U.S. 
sanctions imposed upon Libya in 1986, continued to exert particularly 
heavy pressure on Qadhafi’s political position as well as on the country’s 
socioeconomic well-being. In spring 1993, a year after the imposition of 
the UN sanctions, and in a totally surprising deviation from his chronic 
antagonism, Qadhafi made extraordinary overtures to the Jewish world,