Divergence of Judaism and Islam

Racism and Anti-Semitism: Fallout from 9/11
As elsewhere in the Western world, the attacks on the World Trade Cen-
ter in New York City and the Pentagon on 11 September 2001 cast a dark 
shadow over all Muslims in Germany and at the same time, perhaps 
paradoxically, intensified anti-Semitism. Interethnic relations in general 
became affected. On the one hand, many Muslims, Turkish Muslims in-
cluded, accused Jews of being responsible for 9/11. Just after the attack, 
many adopted a widely held conspiracy theory that the Jews working in 
the World Trade Center were informed beforehand about planes crash-
ing into the towers, and so they did not come to work on that day.
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Just like Turks in Turkey, however, German Turks are a diverse group. 
Many Western-oriented Turkish Muslims have been supporters of Jews, 
whereas others have sided with Arabs against the Jews on account of 
Israeli policies toward Palestinians. For example, a statement by Öger is 
evidence of how Turks want to distance themselves from Arabs: “The ac-
tors of political Islam are not Turks. Jihad is not Turks’ business. Palestine 

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Jews and Turks in Germany after 9/11   ·   81
is not the problem of Turks.”
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 In this sense, many Turks distanced them-
selves from Arab immigrants who feel strongly about the Israel-Palestine 
conflict.
  While Arabs and Turks are both Muslim peoples, Turkey, on account 
of Kemalist modernization, has sought to be a part of the West. The poli-
cies of recent Turkish governments have been cautiously pro-Israel.
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Turks have collaborated with Israel on many occasions, including the 
1999 capture of the Kurdish leader Öcalan in Kenya.
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 Anti-Arab senti-
ments in Turkey were exacerbated by the 2003 synagogue bombings in 
Istanbul.
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 In order to protest the Istanbul bombings, on the anniversary 
of the Mölln pogrom on November 22, a group of immigrants in Berlin 
organized the Migrants’ Initiative against Anti-Semitism. Emphasizing 
that the Jews were not alone in their struggle, initiative leaders organized 
a demonstration to show their solidarity with Jews in Germany.
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  The spokesperson of the TBB, Safter Çınar, sent a note to Jüdisches Ber-
lin, the monthly bulletin of the Jewish Community in Berlin, saying that 
Turks were in solidarity with the members of Berlin’s Jewish commu-
nity.
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 Indeed, the next issue of the Jüdisches Berlin published interviews 
and articles of Turks and Turkish Jews, as well as photographs from a 
joint Chanukah party that was organized by the Jüdischer Kulturver-
ein.
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 The articles and interviews refer to the days of the Ottoman Empire, 
when the millet system provided for the Turkish majority to coexist with 
Jews and other ethnic and religious minorities. It further emphasized that 
Jews who fled Germany after 1933, like those who fled from the Spanish 
Inquisition after 1492, found shelter as refugees in the Ottoman Empire. 
Thus Jüdisches Berlin condemned the synagogue bombings in Istanbul 
and provided public space for Turks to show their solidarity with Jews.
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  Fallout from 9/11 posed a twofold challenge to Turkish leaders in Ger-
many: they had to attempt not to be painted with the anti-Arab/anti-
Muslim brush, and they had to combat anti-Semitism in their own ranks, 
which had assumed a new intensity among both Turkish immigrants and 
the radical Right. Within the Right, the increased anti-Semitism accompa-
nied increased racism against Muslims. Neo-Nazi graffiti, such as “What 
the Jews have behind them is what is still to come for the Turks,”
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 virtu-
ally forces Turkish German leaders into an alliance with Jews, according 
to the theorem, “The enemies of my enemies are my friends.” Accord-
ingly, a photo taken during a street protest in Berlin and displayed at the 
Jewish Museum in Berlin during a short-term exhibit on Jewish history 

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82   ·   Gökçe Yurdakul and Y. Michal Bodemann
in Germany responded to this slogan: a group of Turkish immigrants car-
ries a banner that reads, “We don’t want to be the Jews of tomorrow.”
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In other words, the neo-Nazis use the Jewish narrative negatively, and 
the immigrants respond by employing the cultural repertoire of German-
Jewish relations positively for their own objectives.
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  The Türkische Bund Berlin-Brandenburg (Turkish Federation of Ber-
lin-Brandenburg, TBB), the secular and social democratically oriented 
immigrant  association,  applies  the  German  Jewish  trope  as  a  master 
narrative to show that racism in Germany today is an extension of anti-
Semitic history. On 22 November 2002, the TBB organized a commemora-
tion in Berlin for the tenth anniversary of the Mölln pogrom, one of sev-
eral racially motivated fire bombings in Germany to occur after the fall of 
the Berlin Wall. On the night of 23 November 1992, Nazi skinheads fire-
bombed a house in the northern German town of Mölln. In the fire, three 
members of a Turkish family were killed: a fifty-one-year-old woman, her 
ten-year-old grandchild, and her fourteen-year-old nephew.
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 This attack 
and others in Solingen, Rostock, and elsewhere brought about a broadly 
based movement of protest in Germany, drawing attention to the increas-
ing number of racist attacks against immigrants. In 1993, Turkish shop 
owners in Berlin closed down their shops for an hour. Banners in their 
windows demanded safety and equal rights for immigrants in Germany.
  The  parallels  to  the  commemoration  of  Kristallnacht,  the  Nazi  po-
groms of November 1938, were apparent.
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 The Mölln commemoration 
began with the laying of a bouquet of flowers at the National Memorial to 
the Victims of War and Tyranny, the central German national memorial in 
the Neue Wache on the Unter den Linden in Berlin—this memorial com-
memorates an array of victims ranging from fallen German soldiers and 
the anti-Nazi resistance to murdered Jews. It continued with speeches 
at Berlin City Hall. Guests included the minister of health for the state 
of Berlin, Dr. Heidi Knake-Werner, Leah Rosh, chair of the Supporting 
Committee for the Establishment of a Memorial for the Murdered Jews 
of Europe, and the president of the Berlin Senate and the former mayor of 
Berlin, Walter Momper. Leaders of the Jewish Community and the Jew-
ish Cultural Association were in the front rows. As the spokesman of the 
TBB, Safter Çınar, began his speech, it was apparent that the presence of 
people from the Jewish community was not coincidental.
  At  the  same  time,  Çınar’s  speech  employed  the  Jewish  trope:  the 
history of Jewish-German relations was evoked in order to assert that 

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Jews and Turks in Germany after 9/11   ·   83
German Turks are Germans. Çınar compared the pogrom in Mölln to 
anti-Semitic events in Germany during Nazism. Reminding the audience 
of the Holocaust, he emphasized that German Turks, as residents of Ger-
many, should be ready to shoulder this part of German history. Çınar 
referred to former chancellor Helmut Kohl’s statement that the new gen-
eration of Germans is not responsible for the anti-Semitic German past 
because they were not living at the time—his much quoted “grace of 
late birth.” Çınar, on the other hand, allying himself with a left-liberal 
German position, emphasized that neither is there a grace of late birth 
nor a grace of foreign birthplace. According to him, if Turks want to be 
residents of Germany, they are responsible for German history and take 
upon themselves German national memory:
As residents of this country, we must share responsibility for this 
past crime. I don’t know how to define this share—maybe it doesn’t 
need any definition—we must take on our share of responsibility. 
And we must be ready to carry this responsibility with us. Ladies 
and gentlemen, I would like to formulate it as follows: There can 
be no grace of late birth . . . and there can be no grace of another 
birthplace.
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After various anti-Semitic incidents, the TBB has shown solidarity with 
the Jewish Community in Berlin. One example of the collaboration be-
tween these two associations occurred during the 2002 federal elections, 
when the Free Democratic Party (FDP) politician Jamal Karsli compared 
Israel’s tactics in the West Bank to “Nazi methods.” The vice president of 
the party, Jürgen Möllemann, went on to offend a leader of the Central 
Council of Jews, Michel Friedman, by stating that Friedman’s behavior 
inspired anti-Semitism. With these anti-Israel and anti-Semitic political 
tactics, Karsli and Möllemann hoped that their party would gain right-
wing German and Muslim votes in Germany.
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 But in response, the TBB 
joined members of the Jewish community in front of the FDP’s headquar-
ters to protest the anti-Semitic election campaign. In the European edi-
tion of a major Turkish newspaper, Hürriyet, Möllemann’s anti-Semitic 
campaign aimed at attracting Muslim votes was severely condemned.
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  In return for its showing solidarity, the TBB received a positive re-
sponse from the Jewish Community in Berlin. The Mölln commemoration 
is an example of Jewish support—a few Jewish representatives attended 
the event and brought greetings. Moreover, when the TBB established 

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an antidiscrimination network to influence the preparation process of 
the new antidiscrimination law and then organized a seminar to inform 
the public about this law, some members of the Jewish community were 
present. In this and similar projects, the TBB has cooperated with the Jew-
ish community of Berlin against discrimination and racism.
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