Divergence of Judaism and Islam

Conclusion
This chapter has focused on the potential of interreligious dialogue be-
tween Islam and Judaism in the contemporary period to positively affect 
perceptions in the context of the Israeli-Palestinian conflict and Jewish-
Arab interactions in general. Drawing upon fieldwork either conducted 
or analyzed by me and my colleagues, it suggests that the discovery of 
similarities by Israeli and Palestinian students in their respective heri-
tages has the potential to moderate perceptions, which is a critical tool in 
advancing sustained dialogue and relationship building—a key element 
in helping to promote peace.
  From this most basic level of discovering similarities, interreligious 
dialogue in the Israeli-Palestinian context has the potential for clarify-
ing the existence of a “constructive” stalemate, as both sides discern the 
depth of commitment that they have to being on the same land, which is 
evident from the clash of mutual claims and convictions. This can then 
serve as a basis for eventually transforming the conflict as “people-to-
people” efforts are carried out between the two populations aimed at 
generating the active relationship building necessary for the possibilities 
of conflict transformation and even a mutually positive commitment to 
the “Holy Land”; this while not relinquishing respective identities as Is-
raelis and Palestinians.
  The approach to interreligious dialogue is further enhanced by the 
work of Daniel J. Elazar in the area of federalist thinking. The attempt to 
“think federally,” which offers the possibility of maintaining both unity 
and diversity, has important implications to the Middle East. According 

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302   ·   Ben Mollov
to Elazar, strict statist definitions and interactions ought to be tempered 
with other forms of organization that are culturally based, such as the 
millet framework of the Ottoman Empire, and traditional Jewish perspec-
tives, which have been ambivalent toward unbridled state sovereignty.
  The case for interreligious dialogue is further reinforced by other in-
sights from the literature in this period of increased regional and global 
polarization.  Indeed,  Samuel  Huntington  concluded  his  well-known 
analysis concerning the clash of civilizations with the suggestion that 
the West would have “to develop a more profound understanding of the 
basic religious and philosophical assumptions underlying other civiliza-
tions. . . . [This process] will require an effort to identify elements of com-
monality between Western and other civilizations.”
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  While the current period of increased regional tension in the Middle 
East has dampened possibilities for Israeli-Palestinian peace building, 
which began in the 1990s, current painful events need not necessarily 
sound the death knell for future efforts. Various researchers have ac-
knowledged that potent interethnic identity conflicts, such as the Israeli-
Palestinian conflict, can regress back into violence. Thus emphasizing the 
importance of maintaining a “vision” of peace even during a crisis can 
provide the creative energy to enable processes to eventually go forward 
again, when contextual conditions allow.
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 I have presented here a review 
of findings and analysis to encourage further exploration in both theory 
and practice of the use of religious culture as a basis for dialogue and 
perception change to occur between Israelis and Palestinians along with 
a federally oriented approach to dialogue.
Notes
  1. Ben Mollov and Chaim Lavie, “Culture, Dialogue, and Perception Change 
in the Israeli-Palestinian Conflict,” International Journal of Conflict Management 
12,  no.  1  (2001):  69–87;  Ben  Mollov,  David  Schwartz,  Gerald  Steinberg,  and 
Chaim Lavie, “The Impact of Israeli-Palestinian Intercultural Dialogue: ‘Vir-
tual’ and Face-to-Face,” paper presented at the Annual Conference of the Inter-
national Association for Conflict Management, Cergy, France, June 2001; Ben 
Mollov, Chaim Lavie, Elana Cheshin, and G. Springman, “Contact, Gender, 
and Arab-Jewish Inter-religious Dialogue Evaluated,” paper presented at the 
Annual Conference of the International Association for Conflict Management, 
Pittsburgh, June 2004; Ben Mollov and Chaim Lavie, “Arab-Jewish Women’s 
Inter-religious Dialogue Evaluated,” in Yaacov Iram, ed., Educating towards a