Дипломатия доллара» «The dollar diplomacy»

Академическая карьера

В апреле 1883 года Вильсон поступил в аспирантуру в Университет Джонса Хопкинса, чтобы выучиться на доктора философии в области истории и политологии. В январе 1885 года вышла его книга «Правление конгресса: исследование американской политики», где предлагалась реформа государственной власти в США путём усиления исполнительной власти — президента и членов его кабинета^[5]. За эту книгу Вильсон был удостоен специальной премии Университета Джонса Хопкинса.
Получив в 1886 году докторскую степень, Вильсон уехал преподавать историю в женский колледж Брин-Мор, около Филадельфии, затем перебрался в университет Уэслиан (Коннектикут). В 1890 году его пригласили преподавать политические науки в Принстонском университете. Написал «Историю американского народа» («A History of thé American People». Vol. 1—5, 1902). В 1902—1910 годах ректор Принстонского университета.

Губернатор Нью-Джерси

В ноябре 1910 года его избирают губернатором штата Нью-Джерси. На посту губернатора он не следовал партийной линии и сам решал, что ему нужно делать.
Вильсон провёл в Нью-Джерси предварительные выборы для внутрипартийного избрания кандидатов и ряд социальных законов (например, страхование рабочих от несчастных случаев). В силу всего этого он стал известен за пределами одного региона.

Президентские выборы 1912 года

. Его кандидатура была выдвинута Демократической партией как компромиссная в Балтиморе на собрании 25 июня — 2 июля после длительного внутрипартийного кризиса.
На выборах основными соперниками Вильсона стали действующий в то время 27-й президент США Уильям Тафт от Республиканской партии и 26-й президент США Теодор Рузвельт, который после отставки порвал отношения с Тафтом и Республиканской партией и создал Прогрессивную партию. Рузвельт и Тафт соперничали за голоса республиканцев, внося раскол и смятение в лагерь их сторонников, что значительно облегчило задачу демократу Вильсону. По мнению американских политологов, в случае неучастия Рузвельта в выборах Вильсон вряд ли бы выиграл у Тафта. Кроме того, 30 октября 1912 года умер вице-президент США Джеймс Шерман, оставив Тафта без кандидата в вице-президенты.
По результатам выборов Вудро Вильсон получил 41,8 % голосов, Теодор Рузвельт — 27,4 %, Уильям Тафт — 23,2 %. Вудро Вильсон победил в большинстве штатов и впоследствии получил 435 из 531 голоса выборщиков. Вице-президентом США был избран Томас Маршалл.
Вудро Вильсон стал первым президентом-южанином после Закари Тейлора, избранного в 1848 году. Он был единственным президентом США, имевшим докторскую степень, и одним из двух президентов, наряду с Теодором Рузвельтом, бывшим также президентом Американской исторической ассоциации.
В течение первого президентского срока Вудро Вильсон в рамках политики «Новой свободы» проводил экономические реформы — создание федеральной резервной системы, банковскую реформу, антимонопольную реформу^[6], во внешней политике занимал нейтральную позицию, стараясь удержать страну от вступления в Первую мировую войну.