Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

CHAPTER 1 
 
INTRODUCTION

---

1 
 
 
 
 

---

CHAPTER 1: INTRODUCTION
 
 
 
2 
 
1.1  INTRODUCTION 
1.1.1  General introduction 
Copper has been an essential metal for human civilization beginning from ancient times. Due 
to several number of applications (from various tools and coins production towards electronic 
related  products)  copper  has  remained  indispensable  for  modern  day  cultures  (Themelis, 
1994;  Hong  et  al.,  1996;  Radetzki,  2009).  Consequently,  Cu-related  mining  and 
pyrometallurgical activities are currently well developed worldwide. Besides benefits gained 
from  copper  production,  resources  depletion,  waste  by-products  generation  and  pollutant 
emissions are also associated (Tiller, 1989; Hudson-Edwards et al., 1999; Lottermoser, 2010). 
Among the wastes generated, metallurgical slags are of particular relevance for dual reasons 
related  to  high  production  volume  (approximately  2.2  tones  of  slags  per  1  ton  of  Cu)  and 
residual  concentrations  of  metals  still  entrapped  in  slags  during  processing  (Gorai,  2003). 
Remaining  metals  are  of  main  concern  as  they  can  be  released  if  slags  are  weathered, 
therefore this aspect receives significant attention in recent years.