Copper metallurgical slags: mineralogy, bio/weathering processes and metal bioleaching

FIGURE 6.10 Comparison of dissolved fraction ratios [%] and  
dissolved biotic fraction versus fraction total.  
A1  and  A2:  dissolved  abiotic  (GM  and  UPW)  fractions  are  compared  with  biotic  dissolved 
fraction (GMB <0.22 µm), B1 and B2: dissolved biotic fraction (GMB <0.22 µm) is compared 
with fraction total (GMB total).  
 
 

---

CHAPTER 6: BACTERIALLY MEDIATED WEATHERING OF CRYSTALLINE AND AMORPHOUS Cu-SLAGS
 
192 
 
6.4.5  Environmental considerations 
The results  of the abiotic and biotic slag weathering scenarios  are  relevant  to  the conditions 
encountered  on  the  slag  dumping  sites.  A  comparison  of  the  weathering  conditions 
demonstrated  that  biotic  factors  may  considerably  enhance  the  dissolution  of  the  mineral 
phases  present  in  slags  consequently  releasing  elements  into  the  environment  under  aerobic 
conditions.  If  the  rate  of  dissolution  achieved  after  112  days  would  proceed  further,  then 
approximately 7-30 years (CS) and 12-114 years (GS) would be needed for a total release of 
metallic contaminants  into  the environment.  However, that assumption represents  the worst-
case scenario because the degradation rate under field conditions would undoubtedly proceed 
at much lower rates than in laboratory scale. That could be because of the larger grain size of 
slags, changes in bacterial activity, temperature and/or other environmental parameters as well 
as precipitation of secondary phases which could entrap elements and reduce the slags surface 
exposed to weathering (Ettler et al., 2009). This study showed the bacterial contribution to the 
weathering should not be ignored when slags are disposed.