Convenience

4.
Reach consensus on one or two of the major
causes of the problem.
5.
Explore ways to correct or remove the major causes.
6.
Prepare a report or presentation explaining the
proposed change.
7.
Your fishbone will look something like this:
MANAGEMENT AT WORK
Amazon Rekindles Its Flair for
Technology
As you probably know, selling things online—online
retailing
or
e-tailing
—is
the
only
thing
that
Amazon.com does. Unlike such online rivals as, say,
Barnes&Noble.com or Walmart.com, Amazon has
no roof over its head—no bricks-and-mortar pres-
ence to anchor its online presence. The seller and
its customers interact by website, e-mail, or phone.
Behind the website, however, is one of the largest
direct-to-consumer distribution operations in the
world.
Founded in 1995 as a bookseller, Amazon does pretty
well these days—$32.9 billion in sales for 2012—but
it’s had its ups and downs. Early investors believed
that the promise of online business outweighed the
risks associated with the new type of enterprise, but
it wasn’t long before giddy expectation gave way to
more sober assessment, as soaring costs kept pace
with expanding sales and wiped out profits. That’s
when Amazon diversified its range of product offer-
ings, adding toys, music, electronics and software, and
household goods. Expansion continued to eat into
profits, and the company had to make huge invest-
ments in infrastructure and IT before it finally went
into the black in 2002.
Though fairly commonplace among today’s online
enterprises, Amazon’s business model was revolution-
ary for its time. There was no need to open stores in
high-rent shopping areas, and the company was free to
choose locations for distribution centers based on cost
and convenience to transportation facilities. Amazon’s
seven distribution centers stock thousands of popular
items, but many of the goods that end consumers buy
through Amazon are in fact “drop shipped” directly
from manufacturers. Amazon, therefore, can offer a
multitude of products without incurring high inventory
expenses, and because the middleman has been elimi-
nated, delivery times are faster.
In addition, much of the work at Amazon facilities
is automated. Workers use simple, menu-driven com-
puter programs to access and monitor customer orders.
Goods are then picked from the shelves and placed in a
vast system of automated chutes and bins that bundles
them appropriately. At one point, Amazon had tried to
minimize shipping costs by bundling all items for ship-
ment to a single address into one package. Now, how-
ever, the system relies on a more effective sorting
algorithm that calculates optimal package size, both to
protect items and to reduce costs. Automated scanners
track the progress of every order, and automated
boxers and labelers prepare goods for shipping.
Source: Adapted from Gene R. Bruton,
Exercises in Management
, 5th Edition, 1996. © 1996. Houghton Mifflin
Company.