Convenience

Outsourcing
Another innovation for improving quality is
outsourcing
, which is the
process of subcontracting services and operations to other firms that can perform them
cheaper or better. If a business performs each and every one of its own administrative
and business services and operations, it is almost certain to be doing at least some of
them in an inefficient or low-quality manner. If those areas can be identified and out-
sourced, the firm will save money and realize a higher-quality service or operation.
27
For example, until recently, Eastman Kodak handled all its own computing operations.
Now, however, those operations are subcontracted to IBM, which handles all Kodak’s
computing. The result is higher-quality computing systems and operations at Kodak
for less money than it was spending before. Firms must be careful in their outsourcing
decisions, though, because service or delivery problems can lead to major complica-
tions. As noted earlier, Boeing’s new 787 aircraft is years behind schedule because the
firms to which Boeing outsourced some of its production were not adequately
coordinated.
Reducing Cycle Time
Another popular TQM technique is reducing cycle time.
Cycle time
is the time needed by the organization to develop, make, and distribute
products or services.
28
If a business can reduce its cycle time, quality will often improve.
A good illustration of the power of cycle time reduction comes from GE. At one point,
the firm needed six plants and three weeks to produce and deliver custom-made indus-
trial circuit breaker boxes. By analyzing and reducing cycle time, the same product can
now be delivered in three days, and only a single plant is involved. Table 15.3 identifies a
number of basic suggestions that have helped companies reduce the cycle time of their
operations. For example, GE found it better to start from scratch with a remodeled plant.
GE also wiped out the need for approvals by eliminating most managerial positions and
set up teams as a basis for organizing work. Stressing the importance of the schedule
helped Motorola build a new plant and start the production of a new product in just
18 months. Nokia used to need 12 to 18 months to design new cell phone models, but
can do it now in 6 months.
29