Convenience

Role Overload
A final consequence of a weak role structure is
role overload
, which
occurs when expectations for the role exceed the individual’s capabilities. When a man-
ager gives an employee several major assignments at once, while increasing the person’s
regular workload, the employee will probably experience role overload. Role overload
may also result when an individual takes on too many roles at one time. For example,
a person trying to work extra hard at a job, run for election to the school board, serve
on a committee in church, coach Little League baseball, maintain an active exercise
program, and be a contributing member to her or his family will probably encounter role
overload.
In a functional group or team, the manager can take steps to avoid role ambiguity,
conflict, and overload. Having clear and reasonable expectations and sending clear and
straightforward cues go a long way toward eliminating role ambiguity. Consistent
expectations that take into account the employee’s other roles and personal value sys-
tem may minimize role conflict. Role overload can be avoided simply by recognizing
the individual’s capabilities and limits. In friendship and interest groups, role struc-
tures are likely to be less formal; hence, the possibility of role ambiguity, conflict, or
overload may not be so great. However, if one or more of these problems does occur,
they may be difficult to handle. Because roles in friendship and interest groups are less
likely to be partially defined by a formal authority structure or written job descriptions,
the individual cannot turn to those sources to clarify a role. The “Sustainability
Matters” feature highlights how more and more research is being conducted by teams
of researchers from different disciplines, each of whom adopts a specific role in the
research project.
role conflict
Occurs when the
messages and cues
composing the sent
role are clear but
contradictory or
mutually exclusive