Concepto de medio ambiente en la obra de vicente de beauvais

Capítulo 53: Las características del agua de la nieve

Isaac, La alimentación: La nieve es más fría y menos húmeda que el agua, ya que no es otra cosa que agua congelada debido a un fuerte frío, que hace que su humedad se esconda. Su sequedad, en cambio, es manifiesta: por eso perjudica a todos los músculos del cuerpo y a los dientes, y en particular causa espasmos, parálisis y demás afecciones en los ancianos. Sin embargo, no provoca tales males en los niños y jóvenes con la misma velocidad, porque su calor natural puede rechazar la frialdad de esta agua; no obstante, si se exponen de continuo, acabará perjudicándoles: en particular, en sus músculos, que sufrirán unos dolores de los que no podrán zafarse.

¿Por qué la nieve da sed? Avicena, en el segundo libro del canon de la medicina, afirma que el agua de nieve calma la inflamación de las encías. Perjudica los músculos, porque impide el movimiento de su sustancia cálida y la retiene de tal manera que no deja que se escape. También perjudica el estómago, en particular por el frío que conlleva, y a los sentidos, que se ven afectados por los humores fríos que se producen⁴⁵⁰. No obstante, a veces da sed porque ayuda a producir calor.

Constantino, El arte de la medicina, quinta parte: Puesto que el agua de lluvia se enfría por la nieve, lo natural es que ésta también enfríe el estómago y el hígado, como el agua de una fuente. No se debe beber en ayunas, ya que su frialdad ataca al estómago. Perjudica al pecho, porque provoca toses, expectorando sangre, aunque si se deja de tomar, la enfermedad desaparece. Agua fría con nieve después de la comida Si alguien, después de una comida, bebiera agua fría mezclada con nieve, esta hará que la comida le aproveche y reconfortará al estómago para que la digiera bien, siempre y cuando no se la beba a tragos sino a sorbos. Así pues, la nieve y el hielo, si proceden de agua buena, también son dignas de elogio, pero será mejor aquella que caiga sobre piedra o tierra limpia; en cambio nos tendremos que guardar a toda costa de la que caiga sobre montes metálicos y tierras hediondas o que tengan algún sabor.

[col266] Capítulo 54: Los relámpagos

Aristóteles, en la obra antes citada, libro 3: Los sabios dijeron que los relámpagos tienen lugar en el interior de las nubes. Uno de ellos, Empédocles, afirmaba que un relámpago es la manifestación del fuego de los rayos del Sol que había quedado oculto dentro de las nubes. Anaxágoras, por su parte, defendía que un relámpago no era sino la manifestación de las partículas de fuego ascendentes que se habían quedado dentro de una nube, mientras que el trueno era el ruido que hacían al apagarse.

Por mi parte, yo afirmo⁴⁵¹ que la causa de todos estos fenómenos es el vapor: cuando el camino ascendente de un vapor húmedo alcanza un lugar frío, es decir, la zona media del aire, se condensa y sus partes se aglutinan: esa es la causa que produce la lluvia, la nieve, el granizo, la bruma, etc.... según la manera en que se condensen, se aglutinen y el lugar que ocupen el vapor y aquello con lo que se topa, el frío. Cuando este vapor húmedo se condensa, se comprime, y lo mismo sucede con el vapor cálido y seco que también le acompaña desde la tierra. Y —afirmo— se comprime en forma de nube y le impide manifestarse. Así pues, este vapor se revuelve en el interior de la nube por el frío hasta que al final la rompe, a raíz de lo cual se emite un gran sonido, como si se hubiera producido un gran desgarro, que es el trueno: igual que cuando se enciende una madera verde, se puede oír un ruido producido por el vapor comprimido que tiene dentro, es plausible que el trueno se oiga a raíz de los vapores secos y cálidos aprisionados en la nube, puesto que estos vientos encienden su interior con fuego que las endurece hasta que al final la humedad que contenían dentro las atraviesa: por tanto, se oye un ruido —de la misma que también se escucha un silbido cuando se sumerge un hierro al rojo vivo— que es el trueno, mientras que el relámpago es ese fuego interior al escaparse.

Ciertamente, nos llega antes el brillo del relámpago que el sonido del trueno por su mayor ligereza, igual que lo visto se adelanta a lo oído por la misma causa: sucede el trueno cuando se apaga el fuego dentro de la nube. En conclusión, afirmo que el vapor, la materia del viento, cuando se manifiesta por encima de la tierra, es viento; cuando se oculta bajo tierra, provoca un terremoto; cuando se queda encerrado en una nube, trueno, pero cuando las nubes se apelotonan y la humedad que hay dentro de ellas se condensa, se producen truenos y relámpagos, mas cuando el viento surge de la nube poco a poco, sus partes son livianas y por esto no se generan ni truenos ni relámpagos.

Capítulo 55: El trueno

¿Por qué recibe el trueno ese nombre? Isidoro, libro 14⁴⁵²: El trueno recibe ese nombre porque su sonido aterroriza: al fin y al cabo, tonar es sonar⁴⁵³. Cuando una corriente de aire muy fuerte se introduce dentro de una nube de repente, en su interior se crea una especie de tornado que aspira a encontrar una salida; al final, consigue perforar la corteza de la nube que había hinchado y con un pavoroso estrépito llega a nuestros oídos. No nos deberíamos admirar ante semejante hecho, ya que una bolsa, incluso si es pequeña, emite un gran sonido cuando revienta.

Plinio, en la obra antes citada⁴⁵⁴: Los truenos son el resultado de los impactos de los fuegos cuando soplos de aire o de calor se enfrentan dentro de la nube.

Séneca, Preguntas sobre la Naturaleza⁴⁵⁵: Posidonio afirma que brotan de toda la tierra unas emanaciones, unas húmedas, las otras secas y parecidas al humo: las primeras conforman la materia de las lluvias, las segundas, de los truenos. Pues bien, todas estas emanaciones secas y parecidas al humo que alcanzan el aire no toleran verse encerradas dentro de una nube, sino que enseguida rompen sus cadenas y el sonido de esta ruptura es lo que nosotros llamamos trueno: por ejemplo, cuando se hunde en el agua un objeto en llamas, el fuego también emite un sonido mientras se apaga. Y sigue Séneca: ¿Por qué el trueno suena? Un trueno no es otra cosa más que el sonido que emite el aire al moverse rápidamente, ya sea cuando desgarre [una nube], ya sea cuando él mismo sufra el desgarro⁴⁵⁶. Sí, si hundimos un fuego en el agua, este suena mientras se apaga, pero no es el propio fuego el que emite el ruido, sino el aire al escapar a través del agua.

Determinados pensadores, es cierto, opinan que el sonido se produce cuando el aire atraviesa zonas frías y húmedas, igual que [col267] cuando se sumerge un trozo de metal ardiente, se enfría con un gran murmullo. Anaxímenes afirmó que los truenos se producen cuando el aire entra dentro de una nube: mientras lucha por atravesar los pedazos de nube que impiden su camino, la misma salida del aire hace que se encienda. Anaximandro, en cambio, se lo atribuye todo al viento, pues dice que los truenos son el sonido que produce una nube al recibir un golpe: por esto también puede tronar con el cielo aparentemente despejado, porque entonces el viento lo que ha hecho es asaltar y desgarrar una concentración de aire espeso.