Christine

Yessir,

nosir, okay, you bet.

 But, Jesus, he was laying it on thick.

I suddenly grabbed Darnell's arm. "Sir?"

He swung around on me. I find that the more I dislike adults, the more apt I

am to call them Sir.

---

"What?"

"Those men over there are smoking. You better tell them to stop." I pointed to

the guys at the poker table. They had dealt out a fresh hand. Smoke hung over

the table in a blue haze.

Darnell  looked  at  them,  then  back  at  me.  His  face  wag  very  solemn,  "You

trying to help your buddy right out of here, Junior?"

"No," I said. "Sir.

"Then shut your pie-hole."

He turned back to Arnie and put his meaty hands on his wide, well-padded

hips.

"I know a creep when I see one," he said, "and I think I'm looking at one right

now. You're on probation, kid. You screw around with me just one time and it

don't matter how much you paid up in front, I'll put you out on your ass."

Dull fury went up from my stomach to my head and made it throb. Inside I

begged  Arnie  to  tell  this  fat  fuck  to  bore  it  and  stroke  it  and  then  drive  it

straight up his old tan track just as fast and far as it would go. Of course then

Darnell's  poker  buddies  would  get  into  it  and  we'd  both  probably  end  this

enchanting  evening  at  the  emergency  room  of  Libertyville  Community

Hospital getting our heads stitched up but it would almost be worth it.

Arnie,

 I begged inside, 

tell him to shove it and let's get out of here. Stand

up  to  him,  Arnie.  Don't  let  him  pull  this  shit  on  you.  Don't  be  a  loser,

Arnie-if you can stand up to your mother, you can stand up to this happy

asshole. Just this once, don't be a loser.

Arnie stood silent for a long time, his head down, and then he said, "Yessir."

The  word  was  so  low  it  was  nearly  inaudible.  It  sounded  as  if  he  was

choking on it.

"What did you say?"

Arnie looked up. His face was deadly pale. His eye's were swimming with

tears. I couldn't look at that. It hurt me too bad to look at that. I turned away.

The poker players had suspended their game to watch developments over at

stall twenty.

"I  said,  'Yessir,'"  Arnie  said  in  a  trembling  voice.  It  was  as  if  he  had  just

signed his name to some terrible confession. I looked at the car again, the '58

---

Plymouth, sitting in here when it should have been out back in the junkyard

with the rest of Darnells rotten plugs, and I hated it all over again for what it

was doing to Arnie.

"Arright, get out of here," Darnell said. "We're closed."

Arnie stumbled away blindly. He would have walked right into a stack of old

bald  tires  if  I  hadn't  grabbed  his  arm  and  steered  him  away.  Darnell  went

back the other way to the poker table. When he got there he said something to

the others in his wheezy voice. They all roared with laughter.

"I'm  all  right,  Dennis,"  Arnie  said,  as  if  I  had  asked  him.  His  teeth  were

locked together and his chest was heaving in quick, shallow breaths. "I'm all

right, let go of me, I'm all right, I'm okay."

I let go of his arm. We walked across to the door and Darnell hollered at us,

"And you ain't going to bring your hoodlum friends in here, or you're out!"

One of the others chimed, "And leave your dope at home!"

Arnie cringed. He was my friend, but I hated him when he cringed that way.

We  escaped  into  the  cool  darkness.  The  door  rattled  down  behind  us.  And

that's how we got Christine to Darnell's Garage. Some great time, huh?

---