Christine

I only remember one thing about him, but I remember that one thing very

well His anger. He was always angry.

He  came  toward  me,  closing  the  distance  between  where  he  had  been  and

where I stood propped on my crutches. His eyes were filmy and beyond all

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reach. That sneer was stamped on his face like the mark of a branding-iron.

I had time to think of the scar on George LeBay's forearm, skidding from his

elbow to his wrist. 

He pushed me and then he came back and threw me

. I

could  hear  that  fourteen-year-old  LeBay  shouting, 

You  stay  out  of  my  way

from now on, you goddam snotnose, stay out of my way, you hear?

It was LeBay I was facing now, and he was not a man who took losing easily.

Check that: he didn't take losing at all.

"Fight him, Arnie," I said. "He's had his own way too long. Fight him, kill

him, make him stay d—"

He swung his foot and kicked my right crutch out from under me. I struggled

to stay up, tottered, almost made it… and then he kicked the left crutch away.

I fell down on the cold packed snow. He took another step and stood above

me, his face hard and alien.

"You got it coming, and you're going to get it," he said remotely.

"Yeah,  right,"  I  gasped.  "You  remember  the  ant  farms,  Arnie?  Are  you  in

there someplace? This dirty sucker never had a fucking ant farm in his life.

He never had a 

friend

 in his life."

And  suddenly  the  calm  hardness  broke.  His  face—his  face 

roiled

.  I  don't

know how else to describe it. LeBay was there, furious at having to put down

a kind of internal mutiny. Then Arnie was there—drawn, tired, ashamed, but,

most of all, desperately unhappy. Then LeBay again, and his foot drew back

to kick me as I lay on the snow groping for my crutches and feeling helpless

and useless and dumb. Then it was Arnie again, my friend Arnie, brushing his

hair  back  off  his  forehead  in  that  familiar,  distracted  gesture;  it  was  Arnie

saying, "Oh, Dennis… Dennis… I'm sorry… I'm so sorry."

"It's too late for sorry, man," I said.

I got one crutch and then the other. 1 pulled myself up little by little, slipping

twice before I could get the crutches under me again. Now my hands felt like

pieces of furniture. Arnie made no move to help me; he stood with his back

against the van, his eyes wide and shocked.

"Dennis, I can't help it," he whispered. "Sometimes I feel like I'm not even

here anymore. Help me, Dennis. Help me."

"Is LeBay there?" I asked him.

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"He's always here," Arnie groaned. "Oh God, always! Except—"

"The car?"

"When  Christine…  when  she  goes,  then  he's  with  her.  That's  the  only  time

he's… he's…"

Arnie fell silent. His head slipped over to one side. His chin rolled on his

chest in a boneless pivot. His hair dangled toward the snow. Spit ran out of

his mouth and splattered on his boots. And then he began to scream thinly and

beat his gloved fists on the van behind him:

"Go away! Go away! Go awaaaaay!"

Then  nothing  for  maybe  five  seconds  nothing  except  the  shuddering  of  his

body, as if a basket of snakes had been dumped inside his "clothes; nothing

except that slow, horrible roll of his chin on his chest.

I  thought  maybe  he  was  winning,  that  he  was  beating  the  dirty  old

sonofabitch. But when he looked up, Arnie was gone. LeBay was there.

"It's  all  going  to  happen  just  like  he  said,"  LeBay  told  me.  "Let  it  go,  boy.

Maybe I won't drive over you."

Come on over to Darnell's tonight, I said. My voice was harsh, my throat as

dry as sand. "We'll play. I'll bring Leigh. You bring Christine."

"I'll  pick  my  own  time  and  place,"  LeBay  said,  and  grinned  with  Arnie's

mouth,  showing  Arnie's  teeth,  which  were  young  and  strong—a  mouth  still

years  from  the  indignity  of  dentures.  "You  won't  know  when  or  where.  But

you'll know… when the time comes."

"Think again," I said, almost casually. "Come to Darnell's tonight, or she and

I start talking tomorrow."

He laughed, an ugly contemptuous sound. "And where will that get you? The

asylum over at Reed City?"

"Oh, we won't be taken seriously at first," I said. "I give you that. But that

stuff about how they put you in the loonybin as soon as you start talking about

ghosts and demons uh-uh, LeBay. Maybe in your day, before flying saucers

and 

The Exorcist

 and that house in Amityville. These days a hell of a lot of

people 

believe

 in that stuff."

He was still grinning, but his eyes looked at me with narrow suspicion. That,

and something else. I thought that something else was the first sparkle of fear.

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"And what you don't seem to realize is how many people know something is

wrong."

His  grin  faltered.  Of  course  he  must  have  realized  that,  and  been  worried

about it. But maybe killing gets to be a fever; maybe after a while you are

simply unable to stop and count the cost.

"Whatever weird, filthy kind of life you still have is all wrapped up in that

car,"  I  said.  "You  knew  it,  and  you  planned  to  use  Arnie  from  the  very

beginning—except  that  "planned"  is  the  wrong  word,  because  you  never

really planned anything, did you? You just followed your intuitions."

He made a snarling sound and turned to go.

"You really want to think about it," I called after him. "Arnie's father knows

something  is  rotten.  So  does  mine.  I  think  there  must  be  some  police

somewhere  who'd  be  willing  to  listen  to 

anything

  about  how  their  friend

Junkins died. And it all comes back to Christine, Christine, Christine. Sooner

or  later  someone's  going  to  run  her  through  the  crusher  in  the  back  of

Darnell's just on general principles."

He had turned back and was looking at me with a bright mixture of hate and

fear in his eyes.

"We'll keep talking, and a lot of people will laugh at us, I don't doubt it. But

I've got two pieces of cast with Arnie's signature on them. Only one of them

isn't  his.  It's  yours.  I'll  take  them  to  the  state  cops  and  keep  pestering  them

until they have a handwriting specialist confirm that. People are going to start

watching Arnie. People are going to start watching Christine too. You get the

picture?"

"Sonny,  you  don't  worry  me  one  fucking  bit."  But  his  eyes  said  something

different. I was getting to him, all right.

"It's going to happen," I said. "People are only rational on the surface. They

still toss salt over their left shoulder if they spill the shaker, they don't walk

under  ladders,  they  believe  in  survival  after  death.  And  sooner  or  later—

probably  sooner,  with  Leigh  and  me  shooting  off  our  mouths—someone  is

going to turn that car of yours into a sardine can. And I'm willing to bet that

when it goes, you'll go with it."

"Don't you just wish!" he sneered.

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"We'll be at Darnell's tonight," I said." If you're good, you can get rid of both

of us. That won't end it either, but it might give you some breathing space…

time enough to get out of town. But I don't think you're good enough, chum.

It's gone on too long. We're getting rid of you."

I crutched back to my Duster and got in. I used the crutches more clumsily

than I had to, tried to make myself look more incapacitated than I really was.

I had rocked him by mentioning the signatures; it was time to leave before I

overplayed my hand. But there was one more thing. One thing guaranteed to

drive LeBay into a frenzy.

I pulled my left leg in with my hands, slammed the door, and leaned out.

I looked into his eyes and smiled.

"She's great in bed," I said. "Too bad you'll never know.

With a furious roar, he charged at me. I rolled up the window and slapped

down the door-lock. Then, leisurely, I started the engine while he slammed

his gloved fists on the glass. His face was snarling, terrible. There was no

Arnie in it now. No Arnie at all. My friend was gone. I felt a dark sorrow

that was deeper than tears or fear, but I kept that slow, insulting, dirty grin on

my face. Then, slowly, I raised my middle finger to the glass.

"Fuck you, LeBay," I said, and then pulled out, leaving him to stand there in

the lot, shaking with that simple, unswerving fury his brother had told me of.

It was that more than anything else that I was counting on to bring him tonight.

We'd see.

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