Christine

Part of him seemed to flinch at that—something that was maybe only in his

eyes—but the contemptuous, watchful smile remained on his lips. It was cold

out. I hadn't put on my gloves, and my hands, on the crossbars of the crutches,

were getting numb. Our breath made little plumes.. "Or what about in the fifth

grade,  when  Tommy  Deckinger  used  to  call  you  Fart-Breath?"  I  asked,  my

voice rising. Getting angry at him hadn't been part of the game-plan, but now

it  was  here,  shaking  inside  me.  "Did  you  like  that?  And  do  you  remember

when Ladd Smythe was a patrol-boy and he pushed you down in the street

and  I  pulled  his  hat  off  and  stuffed  it  down  his  pants?  Where  you  been,

Arnie? This guy LeBay is a Johnny-come-lately. Me, I was here all along."

That flinch again. This time he half-turned away, the smile faltering, his eyes

searching for Christine the way your eyes might search for a loved one in a

crowded  terminal  or  bus-station.  Or  the  way  a  junkie  might  took  for  his

pusher.

"You  need  her  that  bad?"  I  asked.  "Man,  you're  hooked  right  through  the

fucking bag, aren't you?"

"I don't know what you're talking about," he said hoarsely. "You stole my girl.

Nothing is going to change that. You went behind my back… you cheated…

you're just a 

shitter

, like all the rest of them." He was looking at me now, his

eyes wide and hurt and blazing with anger. "I thought I could trust you, and

you turned out to be worse than Repperton or 

any

 of them!" He took a step

toward  me  and  cried  out  in  a  perfect  fury  of  loss,  "

You  stole  her,  you

shitter!

"

I lurched forward another step on my crutches; one of them slid a little bit in

the  packed  snow  underfoot.  We  were  like  two  reluctant  gunslingers

approaching each other.

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"You can't steal what's been given away," I said.

"What are you talking about?"

"I'm talking about the night she choked in your car. The night Christine tried

to kill her. You told her you didn't need her. You told her to fuck off."

"

I never did! That's a lie! That's a goddam lie!

"

"Who am I talking to?" I asked.

"Never mind!" His gray eyes were huge behind his spectacles. "Never mind

who the fuck you're talking to! That's nothing but a dirty lie! No more than I'd

expect from that stinking bitch!"

Another  step  closer.  His  pale  face  was  marked  with  flaring  red  patches  of

color.

"When  you  write  your  name,  it  doesn't  look  like  your  signature  anymore,

Arnie."

"You shut up, Dennis."

"Your father says it's like having a stranger in the house."

"I'm warning you, man."

"Why  bother?"  I  asked  brutally.  "I  know  what's  going  to  happen.  So  does

Leigh. The same thing that happened to Buddy Repperton and Will Darnell

and all the others. Because you're not Arnie at all anymore. Are you in there,

LeBay? Come on out and let me see you. I've seen you before. I saw you on

New Year's Eve, I saw you yesterday at the chicken place. 

I know you're in

there; why don't you stop fucking around and come out?"

And he did but in Arnie's face this time, and that was more terrible than all

the skulls and skeletons and comic-book horrors ever thought of. Arnie's face

changed

. A sneer bloomed on his lips like a rancid rose. And I saw him as

he must have been back when the world was young and a car was all a young

man needed to have; everything else would just automatically follow. I saw

George LeBay's big brother.