Christine

Dennis, no!

" Leigh cried.

I got on my feet just as Arnie raked open Christine's door.

"Arnie!" I shouted. "Hey, man!"

His  head  jerked  up.  His  eyes  were  wide  and  blank  and  glaring.  A  line  of

spittle was working its way down from one corner of his mouth. Christine's

grille seemed to be snarling too.

He raised both fists and shook them at me. 

"You shitter!"

 His voice was high

and cracked

. "Have her! You deserve her! She's shit! You're both shit! Have

each other! You won't for long!"

People had come to the plate-glass windows of the Kentucky Fried Chicken

and the neighboring Kowloon Express to see what was going on,

"Arnie! Let's talk, man—"

He jumped in the car and slammed her door. Christine's engine screamed and

her headlights came on, the glaring white eyes of my dream, pinning me like a

---

bug on a card. And over them, behind the glass, was Arnie's terrible face, the

face of a devil sick of sin. That face, both hateful and haunted, has lived in

my dreams ever since. Then the face was gone. It was replaced by a skull, a

grinning death's head.

Leigh  uttered  a  high,  piercing  scream.  She  had  turned  around  to  look,  so  I

knew that it wasn't just my imagination. She had seen it too.

Christine roared forward, her rear tires spinning snow back. She didn't come

for  the  Duster,  but  for  me.  I  think  his  intention  was  to  grind  me  to  jelly

between  his  car  and  mine.  It  was  only  my  bad  left  leg  that  saved  me;  it

buckled and I fell back inside my Duster, bumping my right hip on the wheel

and honking the horn.

A  cold  wave  of  wind  buffeted  my  face.  Christine's  bright  red  flank  passed

within  three  feet  of  me.  She  roared  down  the  take-out  joint's  IN  drive  and

shot  onto  JFK  Drive  without  slowing,  rear  end  fishtailing.  Then  she  was

gone, still accelerating.

I looked at the snow and could see the fresh zig-zag treads of her tires. She

had missed my open door by no more than three inches.

Leigh was crying. I pulled my left leg into the car with my hands, slammed

the door, and held her. Her arms groped for me blindly and then grasped with

panicky tightness. "It… it wasn't…"

"Shhh, Leigh. Never mind. Don't think about it."

"That wasn't Arnie driving that car! It was a dead person! It was a dead

person!"

"It was LeBay," I said, and now that it had happened, I felt a kind of eerie

calm instead of the trembly, close-call reaction I should have had—that and

the guilt of finally being discovered with my best friend's girl. "It was him,

Leigh. You just met Roland D. LeBay."

She wept, crying out her fear and shock and horror, holding onto me. I was

glad to have her. My left leg throbbed dully. I looked up into the rearview

mirror at the empty slot where Christine had been. Now that it had happened,

it seemed to me that any other conclusion would have been impossible. The

peace of the last two weeks, the simple joy of having Leigh on my side, all of

that  now  seemed  to  be  the  unnatural  thing,  the  false  thing—as  false  as  the

---

phoney war between Hitier's conquest of Poland and the Wehrmacht's rolling

assault on France.

And I began to see the end of things, how it would be.

She looked up at me, her checks wet. "What now, Dennis? What do we do

now?"

"Now we end it."

"How? What do you mean?"

Speaking more to myself than to her, I said, "He needs an alibi. We have to

be  ready  when  he  goes  away.  The  garage.  Darnell's.  I'm  going  to  trap  it  in

there. Try to kill it." "Dennis, what are you talking about?"

"He'll  leave  town,"  I  said.  "Don't  you  see? 

All

  of  the  people  Christine  has

killed—they make a ring around Arnie. 

He'll

 know that. 

He'll

 get Arnie out

of town again."

LeBay, you mean.

I nodded, and Leigh shuddered.

"We have to kill it. You know that."

"But how? Please, Dennis… how are we going to do it?"

And at last I had an idea.

---