Christine

39 JUNKINS AGAIN

The fenders were clickin the guard-rail posts,

The guys beside me were just as white as ghosts.

One says, "Slow down, I see spots,

The lines in the road just look like dots."

— Charlie Ryan

Arnie  pulled  into  Darnell's  Garage  about  an  hour  later.  His  rider—if  there

really  had  been  a  rider—was  long  gone.  The  smell  was  gone  too;  it  had

undoubtedly  been  just  an  illusion.  If  you  hung  around  the  shitters  for  long

enough, Arnie reasoned, 

everything

 started to smell like shit. And that made

them happy, of course.

Will was sitting behind his desk in his glassed-in office, eating a hoagie. He

raised  one  drippy  hand  but  didn't  come  out.  Arnie  blipped  his  horn  and

parked.

It  had  all  been  some  kind  of  dream.  Simple  as  that.  Some  crazy  kind  of

dream.  Calling  home,  calling  Leigh,  trying  to  call  Dennis  and  having  that

nurse  tell  him  Dennis  was  in  Physical  Therapy—it  was  like  being  denied

three times before the cock crew, or something. He had freaked a little bit.

Anyone  would  have  freaked,  after  the  shitstorm  he'd  been  through  since

August. It was all a question of perspective, after all, wasn't it? All his life

he  had  been  one  thing  to  people,  and  now  he  was  coming  out  of  his  shell,

turning into a normal everyday person with normal everyday concerns. It was

not  at  all  surprising  that  people  should  resent  this,  because  when  someone

changed

(for better or worse, for richer or poorer)

it  was  natural  for  people  to  get  a  little  weird  about  it.  It  fucked  up  their

perspective.

Leigh  has  spoken  as  if  she  thought  he  was  crazy,  and  that  was  nothing  but

bullshit of the purest ray serene. He had been under strain, of course he had,

but strain was a natural part of life. If Miss High-Box-Oh-So-Preppy Leigh

Cabot thought otherwise, she was in for an abysmal fucking at the hands of

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that all-time champion rapist, Life. She'd probably end up taking Big Reds to

get out of first gear in the morning and Nembies or 'Ludes to come down at

night.

Ah,  but  he  wanted  her—even  now,  thinking  about  her,  he  felt  a  great,

unaccountable, unnameable desire sweep through him like cold wind, making

him squeeze Christine's wheel fiercely in his hands. It was a hot wanting too

great, too elemental, for naming. It was its own force.

But  he  was  all  right  now.  He  felt  he  had…  crossed  the  last  bridge,  or

something.

He had come back to himself sitting in the middle of a narrow access road

beyond  the  farthest  parking-lot  reaches  of  the  Monroeville  Mail—which

meant he was roughly halfway to California. Getting out, looking behind the

car, he had seen a hole smashed through a snowbanks and there was melting

snow sprayed across Christine's hood. Apparently he had lost control, gone

skating across the lot (which, even with the Christmas shopping season in full

swing, was mercifully empty this far out), and had crashed through the bank.

Damn lucky he hadn't been in an accident. 

Damn

 lucky.

He had sat there for a while, listening to the radio and looking through the

windscreen at the half-moon floating overhead. Bobby Helms had come on

singing "Jingle Bell Rock", a Sound of the Season, as the deejays said, and

he  had  smiled  a  little,  feeling  better.  He  couldn't  remember  what  exactly  it

was that he had seen (or thought he had seen), and he didn't really want to.

Whatever it had been, it was the first and last time. He was quite sure of that.

People had gotten him imagining things. They'd probably be delighted if they

knew… but he wasn't going to give them that satisfaction.

Things  were  going  to  be  better  all  the  way  "around.  He  would  mend  his

fences  at  home—in  fact,  could  start  tonight  by  watching  some  TV  with  his

folks, just like in the old days. And he would win Leigh back. If she didn't

like the car, no matter how weird her reasons were, fine. Maybe he would,

even buy another car sometime soon and tell her he had traded Christine in.

He could keep Christine-here, rent space. What she didn't know wouldn't hurt

her.  And  Will.  This  was  going  to  be  his  last  run  for  Will,  this  coming

weekend. That bullshit had gone just about far enough; he could feel it. Let

Will think he was a chicken if that's what he wanted to think. A felony rap for

interstate transport of unlicensed cigarettes and alcohol wouldn't look all that

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hot on his college application, would it? A