Child Psychology and Psychiatry

LONGITUDINAL COURSE AND PROGNOSIS
An important step in judging the validity of
EOBPD is the stability of the diagnosis over the
short and long term. The EOBPD phenotype has
been reported to be reliable, with stability over
follow-up assessments at 6 months and 1, 2 and 4
years. High rates of chronicity and relapse were
found during a 4-year follow-up period despite
community treatment [19].
Although symptoms of EOBPD appear sta-
ble over time [20], EOBPD has not yet been
211

---

Early-onset bipolar disorder
shown to progress into the classic adult BPD. The
evidence is not sufficient to indicate that EOBPD
is continuous with adult BPD. The COBY study
(Course and Outcome of Bipolar Youth) [21] of
413 youths (aged 7– 17 years) with bipolar I dis-
order (
n
=
244), bipolar II disorder (
n
=
28) and
bipolar disorder not otherwise specified (
n
=
141)
found that at 2.5 years after the index episode,
81.5% of the participants had fully recovered.
However, 1.5 years later 62.5% had a syndro-
mal recurrence, particularly depression. Manic
symptomatology, especially syndromal, was less
frequent. Twenty-five percent of youths with bipo-
lar II converted to bipolar I, and 38% of those with
bipolar disorder not otherwise specified converted
to bipolar I or II. Overall the outlook is concerning
and emphasizes the seriousness of this diagnosis in
this age group.
SUICIDE
Bipolar disorder is a risk factor for suicide. Ado-
lescents with bipolar disorder have higher rates of
completed suicide [22] and attempted suicide [23].
Suicide attempts are associated with older age,
depressive episodes, mixed states and psychotic
features [24]. Comorbid substance abuse, panic
disorder and past histories of suicide attempts
and physical or sexual abuse add to the risk
profile.
TREATMENT
The treatment of early-onset bipolar disorder
requires a multimodal approach. An assessment
of comorbid disorders such as substance abuse
and conduct disorder needs to be undertaken,
including an appraisal as to whether these are
mood dependent. Comorbid disorders may need
treatment in their own right. The treatment plan
clearly needs to take account of the developmental
level of the child and adolescent and the differing
age presentations of bipolar disorder (Table 33.1).
The treatment of bipolar disorder can be divided
into two stages: acute treatment of mania or
depression, and prophylaxis.
Acute phase
There is an increasing trend to use atypical antipsy-
chotics in children and adolescents, both in the
Table 33.1
Evidence for medication treatment
for child and adolescent bipolar disorder.