Child Psychology and Psychiatry

Behavioural therapy and
cognitive—behavioural therapy
Behavioural therapy models derive from (classi-
cal and operant) conditioning, social learning, and
information processing theories. Behaviour ther-
apy can target the child’s behaviour in the context
of home and school. Specific techniques include:
•
systematic desensitization and exposure for spe-
cific phobias, including school phobia;
•
relaxation training;
•
modelling of appropriate behaviour;
•
role playing;
•
rewards for desirable behaviour.
Cognitive–behavioural therapy (CBT) com-
bines a behavioural approach (e.g. exposure) with
cognitive techniques (e.g. positive self-statements)
aimed at altering cognitions and behaviour. The
child is asked to reframe his or her thoughts in a
more positive way, which in turn alters behaviour.
Children aged 10 years and above can benefit from
cognitive techniques. Various books, such as the
Think Good, Feel Good
series, provide accessible
cognitive–behavioural material for the clinician
and patient alike [4]. A recent meta-analysis
demonstrated CBT’s efficacy in childhood anxiety
disorders and found little difference in effect size
between short (
<
10 sessions) or long, group or
individual CBT; this might have implications for
cost-effectiveness [5].