Child Psychology and Psychiatry

PARENT AND FAMILY CHARACTERISTICS
Some parent and family characteristics also show
systematic links with children’s risk of emotional
and behavioural problems. Parents’ own mental
health is among the most important of these. In
part, these associations may reflect heritable influ-
ences; in part, they seem likely to follow from the
effects of parents’ mental health problems on mar-
ital relationships and parenting. Depressed moth-
ers, for example, are known to be less sensitive
4

---

Contextual influences upon social and emotional development
and responsive to their infants, and attend less,
and respond more negatively, to older children
[7]. Alcohol and drug abuse and major men-
tal disorders in parents may impair parenting
in more wide-ranging ways; when parents are
antisocial, effects may also be mediated through
the endorsement of antisocial attitudes and social
learning.
Childhood conduct problems are more common
among the children of very young mothers [8],
often reflecting associated educational and social
disadvantages and lack of social supports. The
specific contributions of fathers’ parenting, father
absence and relationships with non-resident par-
ents are attracting increasing attention in research
[9]. Large family size may be associated with
increased risk for delinquency, but has few links
with other aspects of children’s adjustment. Only
children are not typically at any increased psychi-
atric risk, and share with other first-borns some
small advantages in cognitive development. Birth
order also appears to have few implications for
behavioural adjustment, although youngest chil-
dren show some increased rates of school refusal.