Chapter · January 013 citation reads 7,035 author: Some of the authors of this publication are also working on these related projects

2
Schneider_1374_Chapter 3_main.indd 44
7/25/2012 6:10:37 PM
To protect the rights of the author(s) and publisher we inform you that this PDF is an uncorrected proof for internal business use only by the author(s), editor(s), 
reviewer(s), Elsevier and typesetter Toppan Best-set. It is not allowed to publish this proof online or in print. This proof copy is the copyright property of the publisher 
and is confidential until formal publication.

---

3
•
searching and reviewing the research literature
45
Box 3.3
Conducting a literature search
• access the preferred database (e.g. 
‘ciNahL’) on the computer search menu 
(library systems enable searching of multiple 
databases simultaneously) and you will be 
routed to the eBscO
host
platform. ciNahL 
generally limits the amount of institution 
users that can be online at any one time, 
which will vary between institutions, so you 
may have to try more than once to access. 
imagine that you wanted to know what 
nurses’ attitudes were towards research in 
the field of psychiatric nursing.
• Type in the search words (e.g. ‘nursing 
research’). click the search tab. results, at 
the time this search was conducted (late 
2011), were 78 479 ‘hits’.
• repeat the search strategy for ‘psychiatric 
nursing’ — results 14 736 hits. Then go to 
‘search history’. here you will see both 
searches identified as s1 and s2. click the 
column boxes to highlight them both and 
then click on the ‘search with aNd’ (see 
footnote in this box regarding the use of 
Boolean terms) radio button. result is now 
3327 hits.
• go to the left-hand column to see the 
‘limiters’. Limit the search from 2006 to 
2011. Then limit to ‘linked full text’. Then 
go to the drop down box of ‘subject: Major 
heading’. Then select ‘Nurse attitudes’. 
This results in an output similar to:
#
search history
results
1
Nursing research
78479
2
Psychiatric nursing
14736
3
s1 and s2
3327
4
Limit to years 2006–2011
1127
5
Limit to linked full text
635
6
Limit to Nurse attitudes
73
• The search resulted in 73 articles
abstracted to ciNahL with ‘nursing 
research’ and ‘psychiatric nursing’ for the 
years 2006–2011. That would generally,
for most people’s purposes, represent
a manageable amount of literature to 
browse through and see whether the
search provided the information needed
or would need to be repeated again using 
alternative strategy or perhaps an alternative 
database.
• examine the ‘display’ of the results,
reading the title and abstract to decide 
whether to keep the article in a folder
and later access a full-text copy for
further review. results are displayed in 
reverse chronological order (most recent 
first) and have a relevancy score for each 
article to assist further.
• There are numerous facilities available 
— bibliographical details and abstracts
can be emailed, rss, imported into a 
bibliographical database or printed; and 
full-text articles can be printed in a variety 
of formats. use a bibliographical database 
to manage your references and reference 
format (e.g. endnote; see later in this 
chapter).
(initial search conducted using eBscO
host
-
based ciNahL, 1982 to October 2011.)
Note:
Boolean operators are words (such as 
‘aNd’, ‘Or’, ‘NOT’) used to combine and 
refine the results of searches. The term ‘aNd’ 
was used as a Boolean in the above example 
to find articles related to both ‘Nursing 
research’ and ‘Psychiatric Nursing’. if ‘Or’ was 
used, then the sum of the two individual 
searches would be combined (i.e. resulting in 
93 215 articles!).
published literature reviews. For instance, 
Spenceley et al. (2008) detail two of their 
database search strategies. Their CINAHL 
approach details 26 steps, while their Medline 
approach details 24.
The search results list the bibliographic
details, abstracts (and possibly reference lists)
of published articles from a specified list of 
journals, and may link to full-text versions of the 
journal article. Bibliographic details of a journal 
Schneider_1374_Chapter 3_main.indd 45
7/25/2012 6:10:37 PM
To protect the rights of the author(s) and publisher we inform you that this PDF is an uncorrected proof for internal business use only by the author(s), editor(s), 
reviewer(s), Elsevier and typesetter Toppan Best-set. It is not allowed to publish this proof online or in print. This proof copy is the copyright property of the publisher 
and is confidential until formal publication.

---

NursiNg aNd Midwifery research 4e
46
article will generally include author/s, 
publication year, article title, journal name, 
journal volume number, journal issue number 
and page numbers. Reading at least the offered 
abstract, in the first instance, is an important 
step as this provides a summary overview of the 
whole process undertaken. The abstract enables 
you to decide whether to include the paper in 
your list of references and seek to retrieve the 
full-text article, or discard it as being outside the 
scope of your search topic. There are many 
aspects related to learning effective search 
strategies. The search in Box 3.3 is a simple 
illustration of a sometimes complex task that 
requires good training and experiential learning 
(Walters et al. 2006).
reporting the search strategy
All the relevant elements of a search strategy 
should be reported in a secondary research
paper (literature review) — databases
accessed; keywords used; publication year
range; inclusion and/or exclusion criteria for 
papers; use of MeSH, Boolean and truncation 
terms; and search filters incorporated. This 
enables you to critique the rigour and 
comprehensiveness of the process. Sometimes, 
depending on the nature and depth of academic 
assignments, students may be called upon to do 
similar.
Literature searches using computerised 
databases are limited by the range of journals 
indexed and potential lack of precision in 
abstracting of keywords. Researchers may 
therefore also conduct ‘hand’ or ‘manual’ 
searches of the table of contents of relevant 
journals, to identify other relevant publications 
that may have been missed during journal 
indexing in the databases, and other sources such 
as thesis collections and conference proceedings. 
Alternatively, they may look to the reference lists 
of recent published articles for literature not 
picked up in the electronic search process,