Chapter · January 013 citation reads 7,035 author: Some of the authors of this publication are also working on these related projects

participating commercial, educational and 
government computer-based communication 
networks. There are very few health professionals 
who do not regularly access internet resources 
and who would not be familiar with their 
location and premise. Most will know how to 
access internet service providers (ISPs) such as 
Internet Explorer
or 
Netscape Navigator
to access 
internet services. Most university and health 
service libraries host access through ‘intranet’ or 
internet for a range of activities, including 
literature searches. Students commonly access 
these facilities from their home, computer centre, 
library or classroom — remotely via a modem or 
wirelessly using ‘wi-fi hotspots’ or mobile phone 
networks. Clinicians also tend to have internet 
access from their health service work-stations or 
offices. Most households in Australasia now have 
internet access through dial-up, wireless or 
broadband services. The technology to make 
online interfaces faster and more reliable 
increases at a phenomenal rate. Public resources 
such as libraries and internet cafés also provide 
access. In some metropolitan cities, such as 
Wellington in New Zealand, there is free public 
access to the internet within the whole central 
business district (CBD). From a literature search 
perspective, a ‘portal’ (a user-friendly computer 
interface) enables students and clinicians to 
access library catalogues, literature databases
and repositories. Clinically based support sites, 
maintained by health departments and 
professional organisations (i.e. Ministry of 
Health, New Zealand), provide electronic 
content resources for access to documents such 
as government studies and reports. In addition, 
nursing and midwifery education programs
are turning more to online ‘blended learning’ 
environments to complement or even replace 
‘traditional’ delivery modes. Egan (2011) reports 
that evolving forms of online delivery give 
students the flexibility to study online, fast-track 
their way to registration and offer the 
opportunity to get involved in research early
on. Egan goes on to report that, pending 
accreditation, the University of Southern 
Queensland plans to introduce a new nursing 
course in 2012 delivered in a blended mode they 
call ‘optimally online’. Where this type of 
learning activity is occurring, it is most likely 
that they will be using ‘learning portals’ 
Evidence-based practice tip
Identify which portals, literature databases and 
other resources are available through your 
university, health service or healthcare 
organisation. There may be far more resources 
at your disposal than initially expected.
A competent research consumer is expected
to demonstrate a particular skills set, including 
information literacy skills, how to conduct a 
literature search and select relevant articles or 
other resources for review, critically evaluate the 
selected literature and then write about it in a 
progressively sophisticated style. This process is 
the same whether the purpose is critiquing or 
writing a literature review. Critical synthesis and 
analysis of a defined body of literature is an 
experiential skill commonly developed and 
assessed in both undergraduate and postgraduate 
coursework degree programs. It is also 
increasingly required by clinicians for quality 
improvement and practice development 
activities. For those who conduct research and 
then disseminate their research findings (see 
Chapter 19), the requirement is the same.
primary and secondary
literature sources
Broadly speaking, academic and clinical literature 
is divided in to two source classifications. Both 
types of sources are accessible through refereed 
journals, electronic or print databases and 
websites. Experience in working with these 
knowledge sources is a requirement for nursing 
graduates in clinical, educational, research and 
professional settings. A credible literature review 
reflects the use of mainly primary sources of 
information; that is, original research or original 
Schneider_1374_Chapter 3_main.indd 37
7/25/2012 6:10:36 PM
To protect the rights of the author(s) and publisher we inform you that this PDF is an uncorrected proof for internal business use only by the author(s), editor(s), 
reviewer(s), Elsevier and typesetter Toppan Best-set. It is not allowed to publish this proof online or in print. This proof copy is the copyright property of the publisher 
and is confidential until formal publication.

---

NursiNg aNd Midwifery research 4e
38
however, have to consider potential limitations
of biases with secondary sources. For example, 
reviews may not fully cover the existing 
knowledge or purposely promote a particular 
approach and opinion. The authors do not 
always have to demonstrate a rigour/audit trail 
associated with primary sources. It should be 
noted, however, that there are certain exceptions 
to this. In terms of ‘hierarchy of research 
evidence’, systematic reviews and meta-analyses 
(see later in this chapter) are secondary sources, 
but rigorously applied and often considered ‘best’ 
evidence for practice development.
A number of resources now focus on facilitating 
secondary research and resulting publications, 
including systematic reviews, meta-analyses and 
clinical practice guidelines designed to support 
evidence-based practice (EBP) (see Box 3.1).
development of theory (see Chapter 2). Most 
primary sources are found in the published 
literature as refereed journal articles (see 
‘Refereed journals’ later in this section). It is not 
as common, but some original research can be 
reported as a book or monograph. Academic 
theses (both at the masterate and doctoral level) 
are also a primary source.
A secondary source is commonly a summary 
and critique of a range of primary studies on a 
specific topic (e.g. a literature review, integrative 
review or narrative review paper), a conceptual 
paper (concept or discourse analysis), or an 
in-depth analysis on an issue or problem. These 
are discussed in more depth later in this chapter. 
Four common reasons for using secondary 
sources are:
1.
full-text primary sources are unavailable 
— this may occur with early classic papers or 
those written in publications with a limited 
distribution
2.
a secondary source provides a different 
interpretation of an issue or problem — 
secondary sources help students develop the 
ability to see things from another reader’s 
point of view, which is an essential aspect of 
critical reading
3.
when the body of knowledge is so extensive 
that a comprehensive review provides the best 
available knowledge, enabling clinicians to 
make practice decisions without undertaking 
their own full review of the research literature.
4.
when an issue or topic is well researched 
within other disciplines but has not, as yet, 
been applied to nursing or midwifery practice.
Secondary sources published in refereed journals 
are frequently written by experienced nursing 
and midwifery scholars and are often invited by 
the editors of academic journals who recognise 
the skills set of certain researchers and authors. 
Another common form of secondary sources are 
‘general topic’ nursing and midwifery texts. The 
advantages of secondary sources are that they 
review the state of the science and form an 
important component in the application of 
knowledge to practice. These sources often 
provide a critical evaluation of, or a response to, 
a theory or research study. In turn, they may 
include implications for practice and/or 
contributions of the work to the development of 
the science of nursing. Research consumers do, 
Evidence-based practice tip
Publishers now produce a range of texts as 
e-books on the internet for organisational 
subscribers such as universities and health 
departments (e.g.