C++: a beginner's Guide, Second Edition

CRITICAL SKILL 4.4: Strings
By far the most common use for one-dimensional arrays is to create character strings. C++ supports two 
types of strings. The first, and most commonly used, is the null-terminated string, which is a 
null-terminated character array. (A null is zero.) Thus, a null-terminated string contains the characters 
that make up the string followed by a null. Null-terminated strings are widely used because they offer a 
high level of efficiency and give the programmer detailed control over string operations. When a C++ 
programmer uses the term string, he or she is usually referring to a null-terminated string. The second 
type of string defined by C++ is the string class, which is part of the C++ class library. Thus, string is not a 
built-in type. It provides an object-oriented approach to string handling but is not as widely used as the 
null-terminated string. Here, null-terminated strings are examined.
String Fundamentals
When declaring a character array that will hold a null-terminated string, you need to declare it one 
character longer than the largest string that it will hold. For example, if you want to declare an array str 
that could hold a 10-character string, here is what you would write:
char str[11];
Specifying the size as 11 makes room for the null at the end of the string. As you learned earlier in this 
book, C++ allows you to define string constants. A string constant is a list of characters enclosed in 
double quotes. Here are some examples:
“hello there” “I like C++” “Mars” ““
It is not necessary to manually add the null terminator onto the end of string constants; the C++ 
compiler does this for you automatically. Therefore, the string “Mars” will appear in memory like this:
The last string shown is "". This is called a null string. It contains only the null terminator and no other 
characters. Null strings are useful because they represent the empty string.
Reading a String from the Keyboard
The easiest way to read a string entered from the keyboard is to use a char array in a cin statement. For 
example, the following program reads a string entered by the user:

---

12 
C++ A Beginner’s Guide by Herbert Schildt 
Here is a sample run:
Enter a string: testing
Here is your string: testing
Although this program is technically correct, it will not always work the way that you expect. To see why, 
run the program and try entering the string “This is a test”. Here is what you will see:
Enter a string: This is a test
Here is your string: This
When the program redisplays your string, it shows only the word “This”, not the entire sentence. The 
reason for this is that the C++ I/O system stops reading a string when the first whitespace character is 
encountered. Whitespace characters include spaces, tabs, and newlines.
One way to solve the whitespace problem is to use another of C++’s library functions, gets( ). The 
general form of a call to gets( ) is
gets(array-name);
To read a string, call gets( ) with the name of the array, without any index, as its argument. Upon return 
from gets( ), the array will hold the string input from the keyboard. The gets( ) function will continue to 
read characters, including whitespace, until you enter a carriage return. The header used by gets( ) is 
.
This version of the preceding program uses gets( ) to allow the entry of strings containing spaces:

---

13 
C++ A Beginner’s Guide by Herbert Schildt 
Here is a sample run:
Enter a string: This is a test
Here is your string: This is a test
Now, spaces are read and included in the string. One other point: Notice that in a cout statement, str 
can be used directly. In general, the name of a character array that holds a string can be used any place 
that a string constant can be used.
Keep in mind that neither cin nor gets( ) performs any bounds checking on the array that receives input. 
Therefore, if the user enters a string longer than the size of the array, the array will be overwritten. 
Later, you will learn an alternative to gets( ) that avoids this problem.