Book of abstracts-xp-constantia-Index indd

 

---

34
Multilingualism and Language Awareness in a 
Bilingual Primary School
Johanna Schnuch 
 University Cologne, Germany
 
Di
ff
erent studies have shown enhanced metalinguistic awareness in 
bilingual children. At the same time language awareness is said to promote 
further language learning and multilingual children are thus expected to 
make use of their previous experiences for the acquisition of additional 
languages. However, since 
language awareness
is (still) not a uni
fi
ed con-
struct and especially with regard to the very heterogeneous situations of 
multilingual children, it is questionable, to what extent 
fi
ndings from oth-
er contexts apply for the speci
fi
c situation in German primary schools. The 
underlying claim of my dissertation project is therefore as follows:
Due to the very diverse language learning experiences of multilingual 
children, not all of them possess an equally enhanced language awareness. 
Furthermore, the extent to which they are actually able to draw upon it dif-
fers greatly. Di
ff
erences should manifest themselves on all dimensions (cf. 
James & Garrett 
). The planned explorative study aims at comparing 
the language awareness of approx. 
children who attend (A) a bilingual 
(English–German) classroom and (B) a conventionally taught classroom 
and who either grow up with more than one language at home, or are 
raised monolingual. The motivation, beliefs and attitudes (a
ff
ective and 
motivational dimension) will be inquired through a structured interview; 
while the cognitive level of language awareness will be assessed through 
di
ff
erent metalinguistic tasks. 
The underlying hypothesis is that bilingual classrooms yield a special 
potential to support multilingualism. It could 
fi
rstly have an alleviating 
e
ff
ect and reduce the inequality between mono– and multilingual chil-
dren that at least a certain amount of lessons is not taught in the majority 
language. Secondly, the immersive context should provide a general lan-
guage–friendly atmosphere, help children to harness their language learn-
ing experience and thus support the development of language awareness. 

---

35