Book · July 020 citations reads 1,675 13 authors

Waiting for consequences and media boom 
A new liberalisation sparked a boom of online media. From 2016 through 2019 the Internet was the 
main platform of debates and critical publications. Many new media outlets were opened and 
competition between them increased. Daryo.uz and Kun.uz became the main competitors in the 
Uzbek language, while Gazeta.uz dominates in Russian, especially among liberal-oriented parts of 
the society.  
  
While there is no censorship anymore like in the past (telephone calls from high ranking officials 
with an (unofficial) order to take down an unwanted article), the question of self-censorship 
continues to exist. Many editors and journalists asking themselves: 'Where is the boundary? What 
remains a taboo?' And there is no strict answer. Every media outlet has to decide for themselves. As 
far as I can see, major corruption investigations could be a problem for a journalist and could lead to 
'bad consequences'. However, it is a question of brave people to start, to lead and to try.  
 
Right now, there is no strict and open pressure on media anymore. Imprisoned journalists were 
released, and no journalist or blogger has received a long-term prison sentence in the last three 
years (except a few minor cases with 15 days detention). However, there are some threats and 
                                                           
366
 Nikita Makarenko, Why tourists are not coming to us, Gazeta.uz, May 2017, https://www.gazeta.uz/ru/2017/05/05/tourism/ 
367
 Shavkat Mirziyoyev, Print and media workers, President.uz, June 2017, https://president.uz/ru/lists/view/707 
368
 RSF, World Press Freedom Index 2017, https://rsf.org/en/ranking/2017; RSF, World Press Freedom Index 2019, 
https://rsf.org/en/ranking/2019 
 

---

Spotlight on Uzbekistan 
95 
 
trends which make journalists uncomfortable. For example, a conflict between Kun.uz and the 
Mayor of Tashkent Jakhongir Artikhodjaev. In November 2019 he threatened journalists in a private 
conversation. This happened after a deputy in one of districts of Tashkent insulted Kun.uz’s 
journalist and smashed his camera. Artikhodjaev responded that “you could disappear and nobody 
will find you”. An audio recording of this conversation was later published. In a few cases regional 
governors have also threatened journalists, sometimes even with death. It mostly happens in 
Ferghana Valley, where the Governor of Ferghana district, Shukhrat Ganiev, in December 2019 asked 
Ravshan Kurbanov, a Governor of Kuva district, during a telephone call if he had already read a 
“funeral praying” for an unnamed blogger or not. This blogger was posting about protests in Kuva 
(people had blocked a road because of a lack of gas and electricity). Ganiev instructed Kurbanov, 
that instead of “fixing problems” he should “read a funeral praying”. 
 
Despite these unpleasant cases, there has been no significant sign that the course of the 
government to provide freedom of speech will be changed. However, there is always a question: is it 
an experiment, or it is forever? A universal fear that this situation could be turned 180 degrees back 
into the Karimov times always exists among journalists and bloggers, even if there is no reason to 
have this fear in the present moment. This fear is a cause of self-censorship. Self-censorship is also a 
consequence of the Karimov era. Many journalists just cannot change their mind-set and they 
continue to work as they worked before the 'thaw'. 
 
Moreover, the boom of online media has highlighted the significant lack of qualified people. This is 
also a heritage of the Karimov era. It was never prestigious to be a journalist before, nor was it 
profitable. Today online media can offer decent salaries, but there are only a few people who could 
create honest and professional content. This lack of human resources dramatically affects the media 
and prevents the market from enlarging.